第16章 你没流过眼泪吗

    突如其来的变故，令宣凭猝不及防。

    被边军校尉马鞭抽打受伤的校官，正是此次出海水师舰队里唯一的水猴，江顺。

    萧乘虎接到的军令仅是探查和巡防，并无特定的战斗任务，因此仅带了一位水猴。

    作为水师里的特殊军种，水猴往往在沿海的渔民之中择选。渔民中有人专门潜水捞捕扇贝鲍鱼海参龙虾，渐渐地潜水的本领和技艺代代相传，成为家族传统。

    水猴需要从小培养，成年人很难通过后天训练达成。水下长时间闭气，仅仅是水猴必备技能之一。克服水下恐惧，识别水流海况，应对动物攻击等，都是不可或缺得素质和技能。

    因此，真正能投入实战的优秀水猴少之又少，但水猴却能在战役中出其不意，取得奇效。

    然而，水猴不潜水时，也有其他军务。江顺正是奉命，在小宣河一带，清理海寇和肃金扫荡过的钱庄票号和当铺。

    当初，贼人来去匆匆，目的旨在掳人，显眼处的贵重物品虽被掠走，但无暇细细翻找。肃金水军和海寇走后，若不是弦海水师及时赶到，周边山沟水泊里的贼寇定会前来扫荡。

    江顺因受而不能潜水，但还是细心地将水猴常用的潜水技巧与注意事项和盘托出，并借给宣凭一套海豹皮缝制的潜水服及相关装备。眼下，只有把要点和装备带回，再另做打算。

    回到观里，宣凭将来由经过讲述一番，众人泄了气，个个像霜打的咸鱼。

    有人哭，就有人笑。杜疾浪远远瞧见宣凭一伙人垂头丧气，心中暗喜，天助我也，我得不到的，你们谁都别想得到。

    码头外，最后一抹霞光退下，星空接管黑夜。浪息潮歇，虫寂鸟静，唯恐惊扰了栈桥上呆坐的少年郎，他裤腿高卷，脚踝没在冰冷的海水中。

    “明天去狍子岛，说不定能买着百年老海参。”陈酉打破沉默道。

    “再不然，多买它几十条，炼成羹，凑也凑出个一百年来。”

    “海里又不是小宣河，海水咸的你连眼睛都睁不开。”陈酉劝慰道，他不愿宣凭为救人而涉险。

    “你没流过眼泪吗？”宣凭淡淡地问。

    陈酉：“……”

    “你不是还有香茗嘛，危师姐，咱已经尽力了……”

    “啊。”

    惨叫声暴起，惊飞一片鸥鹭，吓得陈酉一骨碌，他又猛地起身查看宣凭。只见宣凭小心翼翼地把脚从水里抽出来，大脚拇指上钳住一只鞋大的梭子蟹。

    “大吉大利，今晚吃蟹。”宣凭哎呦呦怪叫，笑着把蟹掰下来。

    “你大爷。”陈酉气鼓鼓地说，满脸愁容却散去。

    “嗯，给我大爷，你老爹，也送去尝尝。”

    少年举起张牙舞爪的蟹，对着天上的星，夜空中有亮闪，转瞬即逝……

    翌日，海上大雾，映红道人还是允许宣凭去狍子岛碰碰运气。匡宫保带队，后厨也要去那里采买海货。随队的，除了宣凭等人，本应是小八仙之一的啸鹤。却不知什么原因，患了腹疾，换成刀螂杜疾浪。

    断了湛南城的补给后，观里的粮油都要从更远的嘉兰城购得，一去一回得四天。好在箭羽岛种的菜足够，荤食主要依赖海货。龙虾虽然好吃，但顿顿吃，谁也受不了，何况吃的还不是龙虾。

    狍子岛离茱萸观不远不近，单程也需半日海路，匡宫保带队，天没亮就出发。

    狍子岛不算大，岛上也没有密林，从来也没出现过什么狍子麂子。同样的，还有靠近神奈国的麂儿岛，岛上也没有麂子。

    弟子们坐在两侧船帮上，听匡宫保讲老年景的故事。说这寒期前水位高，岛的形状像一只站立扭头看的傻狍子，寒期至，勉强像只兔子。

    接近晌午，雾气渐散，观里的小货船驶进狍子岛水域，周边的渔船也多了起来，渔民在此交换海货。

    以前的“狍子”腹部，现如今的“兔子”腹部，有一处内凹的海湾，是周边海域渔船难得的避风处。狍子的尾巴尖便是采参之处，渔民管那叫尾崖。海里的暖流从狍子头流过，到大腿根时水温变凉且多藻，适合海参生长。

    上岛后，匡宫保带着大金子、杜疾浪去采买海货，宣凭、陈酉和牛吞虎则到尾崖踩点。

    匡宫保和大金子问遍海湾里的大小渔船，寻到最大的海参也不过黄瓜般粗细。师徒二人垂头丧气，杜疾浪附和着唉声叹气，嘴角却忍不住微微上扬。

    尾崖确是一处断崖，长有一里，经老辈的渔民指引，宣凭等人来到一处出水过巨参的崖边。据说此地在寒期前，因为鲨鱼多在周边海域交尾繁殖，鲜有渔民冒死潜水，故而给予海参足够长的生长周期。

    宣凭等人脚下的崖顶离海面两三丈。但碧绿清澈的海水，在此处却陡然变蓝变黑，崖底之海深不可测。

    牛吞虎捡起块拳头大的礁石，扔到崖下，激起一朵水花，便消失不见。

    “嘿，老虎菜，别把海里的参王吓跑了。”陈酉招呼道。

    自从那天，观里的第一餐，牛吞虎按映红道人的授意考验宣凭，被宣凭的揶揄打趣，三个人却不打不相识，反倒脾气相投，打得火热。牛吞虎落得一个老虎菜的外号，倒也不恼，反而越听越顺，朗朗上口。

    “不会吧，怪我，怪我。”牛吞虎紧张起来，想着采参和钓鱼会不会相似，别把活物给惊着。

    “胳膊一样的参，又粗又长，你当是吓大的，人家什么世面没见过。”宣凭瞪了眼陈酉，说道。

    “话倒是的没错，怎么从你嘴里说出来，怪怪的。”陈酉嬉皮笑脸道。

    “再胡言乱语，等会儿捞上来，先塞住你的嘴。”

    听宣凭说着，陈酉一捂嘴。

    “海里不会有鲨鱼吧。”牛吞虎又问。

    “不会，匡师傅说，自从寒期来了，弦海就很少见到鲨鱼了，是不？凭子。”

    “嗯，水冷，鲨鱼怕冻。”宣凭说罢，心里却没底，很少见和完全没有，是两个概念。

    不多久，匡宫保带着人过来，抱歉地摊了摊手，宣凭微笑着什么也没说。他瞥见杜疾浪的神情，不由得心里一沉。

    杜疾浪中意边危危的事，宣凭来观里这么些日子，也有所听闻。但他心里却很坦荡，先生说，受人滴水之恩，当涌泉相报。先生还说，能者多劳，谁行谁上，别只会坐等靠，光是看。

    事已至此，只有硬上一搏。宣凭定下心神，亲吻挂在脖子上的鱼龙耳坠，又拍了拍怀里揣蓝手帕的地方……

    牛吞虎和陈酉，帮着宣凭换上海豹皮的潜水衣，匡宫保和大金子架起火，烹煮姜茶，温上参酒，以备宣凭出水暖身子用。杜疾浪说他脚扭了一下，便坐在地上等，背靠着礁石，光是看。

    尾崖之上，离他们不远处的大礁石后面，也有一双眼睛在看。

    宣凭脱得精光，换上潜水衣，浑身紧绷，看着有些滑稽。海豹皮是稀罕物件，若非水师的水猴配备，一般的弦海渔民可没有。

    海豹只出现在弦海更北的令海，因其皮厚毛短，防水保暖，轻盈而弹韧，还被极北的渔民用来做快船。

    几人分工明确，核对操作要领。宣凭原地活动一番，按江顺所说，让自己的身体充分热起来。一切准备就绪，就待下潜。

    “得嘞，见着龙王，替我们带个好。”陈酉挤出笑脸说道。

    “见着鲨鱼你就扥绳子，保证给你拉上来。”牛吞虎挽着袖口说。

    “有富余的，多抓两条，咱也补补，我也要黑粗长。”大金子也刻意地打趣道。

    匡宫保走上前，用力地紧了紧系在宣凭腰间的绳索，拍拍他的肩膀，点了点头。

    宣凭笑着挑了挑大拇指，挎紧铁笼，转身下海。

    架在崖边的轱辘，一头拴着宣凭，一头系在牛吞虎的腰间，尾段还在礁石上套了几圈。大金子和陈酉拉着绳子，将宣凭顺下海面。

    杜疾浪的崴脚似乎好得很快，也凑到崖边探看，他望向远海，似乎盼着什么东西能游过来，带走他的烦恼。

    越盼心越急，越急越恼。忽然，他眼前一亮，趁着没人注意，一口咬破食指……