第一百三十六章 桃林的末路

    杜嬷嬷在一旁低声道：“夫人，这事需要严惩不贷震慑宵小。那桃林不过是个无赖，但若不严惩，日后只怕会有更多人打着您的名号胡作非为。况且，这事若传到都城，对老爷的声誉也有影响。”

    周琴点点头，眼中寒芒闪烁：“我自有计较。”

    天色渐暗，院中的蝉鸣声渐渐低了下去。陈大头和桃枝抱着孩子终于赶了回来，两人风尘仆仆，满脸疲惫。

    桃枝一进门就给周琴跪下，眼泪像断了线的珠子般往下掉：“阿娘，都是我的错，连累了您的名声。我...我实在不知道该怎么办才好...”

    “起来说话。”周琴扶起桃枝，看着她憔悴的面容，心中一痛，“你脑子里在想啥？”

    桃枝咬着牙，眼中满是恨意：“我不想管那个畜生！当初他为了赌债把我卖了，现在又来害我们！就算他被赌坊打死，也跟我们无关！只是...只是担心爹娘他们...”

    她说着又哭起来，声音哽咽：“柳家大房就住在爹娘隔壁，我怕他们会报复。那桃林什么事都做得出来，万一...”

    陈大头在一旁握紧了拳头：“阿娘，我们去求了二房的人，可他们说桃林已经欠了一屁股债，谁也管不了他。现在整个桃家村都传遍了，说枝子攀上高枝就不认人了。”

    周琴冷笑一声：“就这点事？大不了咱们把你爹娘接出来，换个地方住。桃家村那点地，卖了就是。”

    她转向杜嬷嬷：“天一亮就去县衙喊冤叫屈。说是有人冒充广恩伯的名头胡作非为，让谢大人替妾身主持公道。”

    杜嬷嬷会意，立刻安排人手准备。

    第二天一早，陈大头就带着几个家丁去了赌坊。赌坊的张管事见他来，立刻笑脸相迎：“陈大少爷，快请进！小的正想去府上拜访呢！”

    “张管事。”陈大头面色冰冷，“我来是为了桃林的事。”

    张管事眼睛一亮，搓着手道：“大少爷是来替桃林还钱的？那是那是，咱们都是自家人...”

    “他也配在这耍威风！”陈大头怒喝一声，吓得张管事后退了两步，“也配借我们陈家的名义作恶？我母亲已经报官，此事必须给个说法！”

    张管事脸色瞬间惨白，额头上冒出冷汗：“大少爷，那桃林不是大少夫人的堂哥吗？他说...”

    “堂哥？”陈大头冷笑，“就是这个堂哥，当初把我婆娘卖给人牙子！你觉得我们会替他还钱？”

    张管事扑通一声跪下：“大少爷，您可不能坐视不理！要不是他说是广恩伯的亲戚，我们也不会让他欠这么多啊！这要是传出去，我们赌坊的名声...”

    “你咋这么好忽悠啊？”树勺在一旁怒骂，“我家主母交代过，以后但凡有人敢打着广恩伯的名号作恶，必定严惩不贷！你且看着那桃林的下场吧！”

    张管事面如土色，眼睁睁看着陈大头离去，一颗心沉到了谷底。

    与此同时，县衙内，谢县令正在处理此事。当听说有人假借广恩伯名义欺行霸市时，他的脸色立刻变得严肃起来。

    “来人！”谢县令一拍惊堂木，“立刻派人去拿桃林！敢冒充勋贵亲眷，这是欺君之罪！”

    衙役们轰然应诺，纷纷出动。不多时，就传来消息，说桃林已经逃了，只在赌坊留下了一堆烂账。

    周琴听到这个消息，不禁冷笑：“跑得了和尚跑不了庙，我倒要看看，他能跑到哪里去！”

    她转向桃枝：“你放心，从今以后，没人能再拿过去的事来威胁你。至于你爹娘那边，我已经让人去接他们了。”

    桃枝扑进周琴怀里，泣不成声：“阿娘...”

    周琴轻轻拍着她的背，眼中闪过一丝温柔。这个女儿，虽然不是亲生的，却比亲生的还要懂事。想到桃林那些恶行，她的眼神又冷了下来。

    “传我的话下去，”周琴对沈禄说，“但凡发现桃林的踪迹，立刻禀报。另外，告诉各个赌坊，以后若有人敢打着我们府上的名号招摇撞骗，一律严惩不贷！”

    沈禄应声而去，院中的老槐树在风中沙沙作响，仿佛在见证着这一切。

    周琴的事情在祥和县掀起轩然大波。

    才过了区区一个时辰，整个县城都传遍了桃林仗着广恩伯的名头在赌坊欠债的事。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都是议论纷纷的百姓。

    “听说了吗？那个桃林欠了赌坊五百两银子！”

    “可不是，还到处吹嘘自己是广恩伯的亲戚。”

    “这下有好戏看了，张管事可不是好惹的主。”

    赌坊门前，张管事站在台阶上，目光阴鸷地扫视着来往的行人。他身后的打手们个个凶神恶煞，让过往的百姓不由自主地加快脚步。

    “这小子，真当我们赌坊是善堂？”张管事咬着牙，手指节捏得咯咯作响，“敢拿广恩伯压我，今天非要让他长长记性不可！”

    一旁的打手小心翼翼地问：“管事，要不要...”

    “不急。”张管事冷笑一声，“等着看好戏。”

    县衙大堂上，陆明远正襟危坐。案桌上的茶水已经凉透，他却浑然不觉。堂下的师爷正在低声禀报着什么，陆明远的眉头越皱越紧。

    “大人，这桃林确实太过分了。”师爷说着，擦了擦额头的汗，“不但欠债不还，还到处招摇撞骗，说什么是广恩伯的亲戚。”

    陆明远重重拍案而起，“岂有此理！田刚！”

    “小的在！”田刚立刻从外面跑进来。

    “去把桃林给我抓来！”

    “是！”

    桃家村里，桃林的院子里传来阵阵喧哗声。几个地痞无赖围坐在一起，酒肉横陈，赌具摆了一桌。

    “哈哈，我又赢了！”桃林满脸通红，一把将桌上的铜钱扫进怀里，“谁说我桃林手气不好？”

    “木哥厉害！”旁边几个狐朋狗友连声恭维。

    隔壁院子里，桃母正在院子里晾晒衣服，听到这边的动静，气得手都在发抖。

    “你听听，那不要脸的东西还在赌！”她对着正在劈柴的桃父抱怨道，“欠了五百两银子，一点都不当回事，凭什么要连累我们？”

    桃父沉默不语，斧头劈在木桩上的声音更重了几分。

    桃松站在廊下，冷眼看着隔壁的动静。她的手里握着一块布料，已经被她揉搓得皱巴巴的。

    “阿娘，别生气了。”她轻声说，“他们根本不把我们放在眼里，早就该分家了。”

    桃根蹲在墙角修理农具，闻言抬起头来：“姐，你说得对。当初要不是大伯他们非要攀附广恩伯，也不会有这么多事。”

    正说着，一阵急促的脚步声从村口传来。十几个衙役气势汹汹地冲进村子，吓得路边的鸡鸭四处乱窜。

    “谁是桃林？”田刚的声音在院子外响起。

    桃林正要扔骰子的手顿住了，脸上的血色瞬间褪得一干二净。

    “差...差爷...”他结结巴巴地站起来，“我可是广恩伯大儿媳的表亲！”

    “放屁！”田刚啐了一口，大步跨进院子，“广恩伯都告你了，还敢攀关系？来人，把他给我拿下！”

    桃林慌了神，转身就要往后门逃。衙役们早有准备，三下五除二就把他按倒在地。