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    议商厅里，气氛凝重。

    死寂般的沉默过後，皇上冷冷看向站起行礼的使者，再次开口。

    皇上语气森冷：「你且再重述一遍？」

    使者不敢抬头仰视，却依旧能感受到灼热滚烫的视线盯着自己，他额上浸出冷汗，咽下一口唾沫。

    顶着上位皇帝的无声胁迫，他战战兢兢地重新作揖。

    使者道：「我家陛下说，两封书信。」

    「一封战书，一封和亲帖。」使者尽力保持口齿清晰，「请您做出选择。」

    殿内陷入短暂地安静，使者作揖的手都在微微发颤，生怕鼎华帝一怒之下将他拖去处死。

    「岂有此理！」原先面上温和笑容褪去，皇上重重拍在桌案上，「你们简直，放肆至极！」

    大盛竟敢如此猖狂！完全是不把大芸放在眼中呐！

    手下桌案发出闷响，桌上物品甚至被震掉了几样。皇上呼吸沉重，眼眶气得通红，随时要掀桌而起。

    「陛下，」皇后见状，赶忙替皇上安抚情绪，「不如且听需求，再做决策也不迟。」

    皇后馀光瞥向使者，不动声色地将手放在皇上手臂，示意还有外人在场。

    终於，皇上按捺住冲动，沉声吩咐：「呈上来。」

    苏公公连忙快步下台阶，从使者手上接过装有两份书帖的托盘，恭敬的弯身交给皇上。

    暗红色绒布托盘上，书帖规矩摆放着，一红一白，乾净简洁。

    皇上斜眼扫过，嗓音依旧寒冷透骨：「两封书帖，大盛有和解释？」

    「禀告鼎华帝，」使者赔上笑脸，缓缓道出，「咱家陛下的意思，是给您选择空间呢。」

    「战书自是不用解释，但陛下仁慈。」苏公公依言将和亲帖在皇上桌前展开，「思及太子还未婚，便顺势递上一封和亲帖。只要鼎华帝您答应了此桩婚事，大盛就不再起兵，从此与大芸和睦一家亲。」

    皇上咬紧牙关，额间青筋暴起，抓着和亲帖的一角用力，在平整无瑕的白纸上捏出压痕。

    这哪里是选择，根本是无声胁迫！

    皇上最终忍下怒火，後槽牙咬得双颊肌肉绷紧，低垂眼眸快速扫过帖上内容，唇角抿成苍白的一条线。

    「此处所书，」皇上两指并起，点在帖上一处，「大盛有意迎娶一名公主，可还有其他注明？」

    使者倏地露出笑容，答：「大盛储君怎能随意怠慢，自然是要由大芸最受宠的公主嫁之，方能体现贵国重视。」

    皇上抬眸瞧去，思忖後问：「听此话，使者可是有建议？」

    「小的人微言轻，也就是顺嘴一提。」使者笑容谄媚，掷地有声，「远在故国就听闻过辛蕾公主知书达礼，蕙质兰心......」

    辛蕾公主?！

    皇上与皇后听後神色骤然一变，却没有开口打断使者发言。

    使者兴致勃勃地总结：「辛蕾公主如今也到了婚嫁年纪，依臣所见，这乃是再合适不过的两全其美之策。」

    皇上指腹磨过略有砂感的和亲帖，垂眸凝视不语。

    辛蕾是皇上义兄长平王之女，当年皇上怜惜辛蕾遭遇，又顾及兄弟情谊，果断将辛蕾认做义女。

    虽然和亲是公主注定的命运，皇上心底却还是抱有私心，不希望由辛蕾担起这项重责。

    不只为了义兄遗命，更是因皇上的确有将辛蕾当爱女看待。

    见皇上沉默，气氛顺时又降到谷底，皇后连忙出来打圆场：「此事，着实事关重大。」

    「不如等有了明确答覆，再告诉使者也不迟，」皇后委婉浅笑，「眼瞧着天色已晚，陛下特为使者安排妥住处。」

    着手吩咐下人领路，使者见势也不好拒绝，弯身行礼离去，跟随宫女步伐缓缓消失在远方拐脚处。

    皇后确认後才暗自松下一气，她转头见面色阴沉的皇上还在独自出神。

    「陛下，」皇后语气柔和，轻唤道，「厅内人多眼杂，去往偏殿再做商议吧。」

    偏殿内，皇上剑眉蹙起，面色不悦。

    「皇上，」皇后递上刚砌好的茶，敛眉。「先饮茶缓缓。」

    皇上抬手接过，因怒火在心头熊熊燃烧，却不得化解，此时口中乾涩非常。

    轻啜一口，削减许多难耐：「皇后，对於使者所言，可有看法？」

    「臣妾拙见，」皇后行礼，轻轻道，「大盛虽常年态度恶劣，频频侵犯我国边界，但若是和亲足以抵销一切恩怨......未尝不是一件幸事。」

    不得不承认的事实，皇上又怎会不清楚。

    大芸眼下不比当年，面对日渐强盛的大盛兵，势必无法正面抗衡。若是当真开战，只怕对大芸很是不利。

    且不说大芸兵是否能抵抗，战火连绵，那些无法自保的百姓又该何去何从？

    皇上沉思片刻，沉声问：「难道，当真没有其他办法？」

    「此时选择正面迎敌，无异於以卵击石。」皇后义正严辞说，「臣妾还望陛下三思。」

    皇上长叹一气，抹了把脸：「朕自有分寸。」

    坐在万人之上的位置，享受百姓臣民的跪拜敬仰，就势必要担起相应责任。

    这般私心於大芸眼下局势而言，微不足道。身为一朝之帝，又何尝会不懂其中以大局为重的道里？

    嫁一名公主，换取大芸几十年的安平盛世，的确是不可多得的良策。

    只因现下大芸，宜合，不宜战。

    「陛下可是心疼辛蕾？」皇后不愧为後宫正位，洞察人心。她将手覆上皇上手背，「做为公主，能为国家献上一分力，也算是福气。」

    手背上的温度暖洋洋，眼前女人是跟了他快二十年的妻子，端庄贤慧，最是懂他所想。

    皇上手翻过来，在皇后手上轻拍了拍。

    「朕又怎会不知。」皇上沉默一会，开口，「说到底，不舍罢了。」

    回过神时，殿外已下起大雨，拍砸在薄薄窗纱上，声音又闷又急。

    「难道，」皇上用着极轻的声音叹道，「就一定要是辛蕾？」

    此句似寻问又似自问，却永不得到回应，因为这份道理浅显易懂。

    只能是她。

    辛蕾自进宫後享盛宠，皇上甚至为显珍重，特赐公主府一座，也是京城唯一座公主府。这可是其他几位公主，所不能得到的。

    大盛指定要最受宠的公主和亲，且不说是否有公主能胜之。

    能算与其并肩的公主敬芳，也在前几个月逝世了。

    若是随意塞上一位公主混水摸鱼，必会引起大盛怒火，到时无法收场，恐会闹起战火。

    皇后叹出一气，被窗外滂沱大雨的声势遮挡，心底酸涩无比。

    没有出口的迷宫，只能迎来命定结局，无处躲藏。

    这可能也是辛蕾逃不过的注定。