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118. 奴是福薄人 准备吃苦。

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    穆长音打量着谢寒。

    今日之前,她见过谢寒两次。

    第一次是神康五年,他和姜宁一起到金泉府看绯玉。

    第二次还是神康五年,他从兰州府运来十万白银捐资西宁军。

    三年过去了,他外貌未改,只身上杀气又重了几分。

    还多了些底气。

    他这底气从何而来?

    穆长音抱拳微躬,笑道:“谢掌柜是海上的行家,我与绯玉,自是听谢掌柜安排。”

    谢寒一揖到底,起身:“多谢护国公信重。”

    “好了好了!”姜宁笑道,“再客气天都黑了。快都请坐,等孩子们来,咱们去园子里。”

    穆长音与谢寒相视,各自笑了笑,归座。

    孩子们正是这时到了。

    七八个女孩子见了礼,谢寒各有礼物送给,连今日临时来的李令智和李令信都有。

    两人也同林家三个玉一样,管谢寒叫“舅舅”,管岁雪叫“姨娘”。甄英莲和滕怀玉仍称“掌柜”。

    大家往花园里来。

    只有谢寒一个男子,入席便不分男女。姜宁、穆长音与谢寒、岁雪同坐,孩子们围了一个大桌。

    两桌之间没隔屏风。

    岁雪笑问:“不等等姐夫?”

    姜宁轻叹:“近日京畿、山东、山西、湖北几处旱灾,还有河南水旱蝗灾,还有去年东北、西疆多地雪灾,他正忙呢,谁知今日回不回来。咱们不等他。”

    穆长音道:“上回这般水旱不定,多地有灾还是十年前了。”

    气氛一时有些沉肃。

    毕竟是接风宴,还有许多孩子在,不好说太沉重的话题。

    姜宁笑向英莲道:“说起来,我与你母亲相识正是十年前。”

    其实是十一年前。

    姑苏连年歉收,竟有盗贼蜂起,逼得甄士隐竟想折变田产投奔岳家。

    姜宁现在也不理解甄士隐这种身有功名却坚持“清高”,不求助于有权势的同乡同年,让老婆一起过苦日子的行为。

    不过他人都走了五六年了,再刻薄也不好。

    封氏前日和桃嬷嬷一起到郊外散心去了,所以今日没来。

    英莲慌忙看过来,眼中闪了闪,只看姜宁,答应了一声:“是。”

    岁雪笑推谢寒:“看你把孩子吓的!我说让你捂白了再来!”

    谢寒看看自己的手,和岁雪的一比,黑白分明:“那我先走,明年再来?”

    众人一笑。

    酒过三巡,戏台上正演出《桃花扇》中的《拒媒》,唱的是:

    “奴是薄福人,不愿入朱门”。

    谢寒正与穆长音说些海上的事。

    姜宁一面听着,一面看孩子们桌上,黛玉握了英莲的手,正低声细问什么。

    英莲似乎有所掩饰,只是摇头。

    黛玉若有所思。

    姜宁看了一会,呼出一口气。

    戏台上,又过一出,已经唱到了:

    “长江不限天南北,击楫中流看誓师”。[注]

    ……

    入夜。

    林如海仍在宫中未回,绯玉缠着姜宁一起睡了。

    黛玉留甄英莲住在晴霄院:“明日又无事,姐姐陪我住一晚吧。”

    英莲只好答应。

    黛玉没留丫头在屋里守夜。

    夜深人静。

    她轻声问:“我知道姐姐没睡。”

    英莲睁开眼睛,低低应声:“嗯。”

    黛玉翻身面向她。

    帐子里一片黑,什么都看不清。

    她摸索着找到了英莲的手:“我与姐姐相识已有五年了。多的我不问,只问一句:姐姐想一同南下出海吗?”

    黑暗里半日没有声音。

    黛玉握着的手回握了她。

    “……不想。”

    英莲声音有些干,她说:“我只想安于一隅,和娘过安生日子,不想再颠沛流离……”

    黛玉向前伸手,摸到了几点湿润。

    她忙反身去摸棉帕。

    英莲把棉帕摊在脸上,无声哭了一会,擦泪笑道:“多谢你。”

    黛玉只想叹气:“这有什么。”

    “睡罢。”英莲把帕子叠起来,放在枕边,给黛玉拉上薄被,“睡吧。”

    黛玉没能睡着。

    她在想谢姨娘,谢舅舅,和娘。还有爹。

    谢姨娘一直不婚,她明白,成婚对女子毫无好处。她一直想不明白的是,谢舅舅是为何不愿成婚?

    与女子相反,男子照世俗之例成婚毫无坏处。

    即便不愿轻许正妻之位,蓄姬纳妾亦是行商常例。

    可谢舅舅都没有。

    英莲姐姐才见过谢舅舅几面便心生倾慕,谢舅舅这些年在外,见过的好女子只怕轻易数不全。

    还有娘……

    她不在家的几年,许多人给爹送美。

    爹至少起了两次纳妾的心。

    两年前才回京中,又有上皇赐美。

    娘曾经彻夜饮醉,现在却已毫不在意。

    *

    姜宁什么都没想,搂着绯玉酣睡一晚起来。

    然后在被窝里就问:“快去看看,有‘番茄’熟了没有?”

    谢寒真的把番茄带回来了!

    他从泉州一路乘船北上,在船舱里栽培番茄,昨天看已经有一小半快熟了。

    姜宁真的馋死!

    番茄炖牛腩!

    番茄炒蛋!

    各种番茄汤和番茄火锅底!

    落霞、秋水和秋雁都出去了,现下是夏鸿为首服侍。

    她听了便笑:“太太也太心急了,哪儿能这么快。谢掌柜不是说还要等三五日呢。”

    可姜宁馋啊!

    “快叫采买想法子订牛肉,五日内我必要吃到。”她下床穿衣。

    大齐禁止宰杀耕牛,但病的、伤的、老死的牛能卖。尤其在富贵之家,牛肉上桌并不新鲜。

    绯玉在她后面下来,笑说:“若不好吃,娘是不是要哭?”

    姜宁信心满满:“怎么可能不好吃。”

    就算这时候的番茄和她上辈子的味道真不一样,若不好吃,谢寒也不会特地费事在船上就栽种给她带来呀!

    最多是酸点,没那么甜,果实小,这都可以解决。

    有好吃的在前面吊着,姜宁晨练都多用了三分力。

    四天后,第一批番茄熟了。

    五天后,番茄炖牛腩上了桌。

    姜宁亲自去厨房盯着厨子炖了三锅牛肉,要求把汤汁收得极浓,浓到裹在牛腩上。

    牛腩里的油被炖出来,汤汁油亮,整间厨房都飘着番茄炒熟后的酸香气。

    姜宁尝了两口,用尽意志力才没让厨房给她盛碗饭TvT

    她特地把终夏和穆姐姐都请来吃饭的,不能自己偷着吃饱!

    这时候的番茄果然更酸,生吃还会觉得有点涩。

    但不妨碍炖牛腩好吃,还更开胃了!

    也更下饭了。

    三大锅牛肉,一锅姜宁待客,两锅分给家下人,让都尝尝。

    她没准备把番茄搞成什么高端食材。好吃的就该人人都能吃到。

    开席,姜宁干掉了三碗饭,还想再来半碗。

    终夏:“好了,下顿再吃。”

    穆长音:“看孩子们笑话你!”

    林如海话被抢了,只好清清嗓子。

    岁雪偷笑。

    谢寒看了一圈众人,也笑了。

    姜宁:“……你们也没少吃啊!”

    一共六个人,桌上两大碗炖牛腩,都快见底了!她也就吃了八分之一吧!

    可恶,谁吃得比她多!

    终夏:“我和护国公本便比你饭量大。林少师近日公事辛苦。你呢?”

    姜宁:TvT

    那就下顿再吃嘛,凶什么凶。

    饭后,黛玉绯玉去找妙玉玩。六人围坐闲聊。

    姜宁:“番茄酸爽开胃,食用无毒,是不是该进上?”

    林如海和终夏对视一眼,思索:“近日天气炎热,老圣人正胃口不开……”

    终夏:“林少师进上吧。太医院和御膳房自会听命查验。”

    姜宁问:“若老圣人用了喜欢,大哥和谢记是不是有功?”

    终夏:“进上或许有功,或许有罪,不进一定有罪。”

    姜宁无语:“……吃口新鲜的,事这么多。”

    这话可有“大逆不道”之意。

    ——谢寒忙看姜宁,又看护国公和平昌侯,却见二人正一起嘲笑姜宁。

    察觉到谢寒的目光,终夏挑眉看回去。

    谢寒退让,先移开眼神。

    ……

    第二日,林如海将番茄进献宫中。

    十日后,上皇召见谢寒。

    得知其还曾不求回报,为西宁军捐资十五万两,上皇圣心大悦,特赐户部郎中之职,为朝廷皇商行走。

    谢寒谢恩,领命退出。

    谢宅——如今谢家可称“宅”了——摆宴三日庆贺。

    第一日,连林如海都亲至给撑场面。黛玉绯玉来足了三日。

    桃嬷嬷得了五品宜人诰命,戴凤冠穿霞帔风光了整整三日,却和姜宁抱怨:“我算知道你为什么总懒得装束了。我这脖子疼的呦……”

    姜宁给她揉肩颈,笑说:“一年也就这几日罢了。”

    桃嬷嬷:“这还是以前我劝你的话呢!”

    给她按完,姜宁问:“太太不一起出海去?”以前船上没女人不方便,这次正好和绯玉穆姐姐作伴嘛。

    不算跟绯玉的人,穆姐姐都点出了八十六个女人和一百多个男子跟随,全是好手,绝对确保安全。

    桃嬷嬷摇头:“罢了,我又不比护国公,一辈子征战,到这个岁数了,身子骨还和年轻人似的。我是不行。以后只在大齐走走就罢了。若能年轻个十岁,我就跟去了。”

    姜宁笑:“太太真能年轻十岁,把法子也告诉我!”

    桃嬷嬷拍她一下,忍不住也笑:“天还没黑呢,我做梦,你怎么也做梦?难道有了诰命就爱做梦?”

    梦一样热闹欢腾的时光过去了。

    五月,京畿大旱。

    林如海又连日不曾回家,几乎住在户部。

    绯玉却要走了。

    林如海没时间送。

    对女儿,姜宁依然只有一个要求:“活着回来。”

    绯玉在船上叩首,直到再也看不见岸边。

    以前也曾离家千里之远,一年只能见到娘一两个月,可今次出门和以往都不一样。

    她明年就能回来吗?

    后年呢?

    “行了!”谢寒把绯玉提溜起来,拍拍身上,“留点力气!从今日开始,准备吃苦吧。”

    小丫头想出海,且得再练练。

    他拿出一张棉帕:“擦擦。”

    “嗯。”绯玉抹干眼泪。

    “护国公,请。”谢寒请穆长音入船舱。

    穆长音点头,揽住绯玉,一笑问他:“我也该准备吃苦?”

    谢寒笑道:“是。”

    ……

    岸边。

    黛玉和妙玉一左一右挽着姜宁。

    姜宁却看抱着孩子的秦姝:“真不来林家住?”

    秦姝手稳稳拖着快三周岁的金开胜,笑道:“多谢夫人美意,可我得替娘守着家。”

    “也好。”姜宁向车马走,“闲了、闷了,只管过来。你不来,我带你妹妹们去闹你。”

    绯玉把人家婆婆拐走了,让她和金烨夫妻分离,和孩子困在京里,虽然穆姐姐没说,她也得好好照顾她们母子呀。

    但秦姝似乎的确不需要姜宁特地照顾什么。

    她文武双全,自己便能给金开胜开蒙,还从亲卫下人家里挑了几个孩子做金开胜的玩伴,一起教导,甚至不分薄厚。她不常出门,可姜宁每次去看她,都确定她并不寂寞。

    姜宁好奇原因。

    秦姝把酒杯从儿子手里抢走,坦然笑道:“习惯了。”

    二哥离去十年,她真的习惯了。

    或许是在京中数月,已和姜宁熟了,或许是早便想说这些话,她让人抱走孩子,敬了姜宁一杯:“夫人不必再觉得愧对于我。我在这里,看似不自由,但我心中,真的很快活。”

    姜宁:“是因为,金焕?”

    金烨的二哥,她曾经的未婚夫?

    听到这个名字,秦姝眼眶发红,侧过脸去:“我彻底明白了。我的确只想做他的人,而不是金家的人。”

    姜宁懂,却也不懂。

    但她选择尊重秦姝的心情,又陪她喝了几杯。

    现在她每次喝酒都控制着量,绝对不超过一壶。

    绯玉八月出海,已有三个月了。

    她现在到哪了?

    *

    在姜宁再次收到绯玉的消息前,神康九年,正月,上皇养母甄老太妃薨。

    二月,上皇驾崩。:,,.

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