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    气。你是要去慈安宫告假？”

    韫棠点头，不过宫中因嘉会节之事已忙作一团。她骤然要休沐，也不知庄慧太后会不会心生不悦。

    看出韫棠担忧神色，宁逸尘道：“我正要去向太后娘娘请安。你且在外稍侯一刻，届时再入内。”

    他自信满满，韫棠不知他何意，只好先答应下来。

    她在宫道荫凉处停了停，算着到了与宁逸尘约定的时辰，方去慈安宫宫门外求见。

    “臣给太后娘娘请安，娘娘千岁金安。”

    “起来吧。”

    宁逸尘就坐在左首客座上，韫棠亦与他见礼道：“世子安好。”

    她正犹豫着如何开口，庄慧太后先道：“尚仪请见，是为家中事？”

    “禀太后娘娘，臣祖母染疾。是以臣斗胆向娘娘求两日恩典，在家照料祖母。”

    “人之常情，应该的。”庄慧太后颔首，发髻上凤簪华贵的垂珠随着她的动作微微颤着，“世子以为如何？”

    尚仪局兼顾昀和堂起居，今日景王世子在此，庄慧太后出于礼节亦问了一句。

    “娘娘言重了。姜尚仪为祖母侍疾，与臣做晚辈之心如出一辙。且尚官局人才济济，一切事务都料理得甚是妥当，臣并无二话。”

    尚官六局由庄慧太后统领，宫中女官得力，太后自是欣慰。

    她准了韫棠告假，又叮嘱道：“且好生侍奉你祖母，尽一尽孝心。”

    “多谢太后娘娘恩典，臣告退。”

    林嬷嬷寻机送了韫棠出来：“尚仪家中之事，老奴今晨已向太后娘娘禀明。”她笑道，“尚仪有所不知。方才景王世子在殿中时，不住地夸赞尚仪局与尚仪，道娘娘御下有方，哄得娘娘甚是欢喜。”

    原来如此。

    “多谢林嬷嬷。”韫棠诚挚道了谢，在殿外与林嬷嬷告辞，自回府上。

    ……

    午后，韫棠服侍着姜老夫人喝过药，陪着祖母在泰安院中散步。

    “你今日一直在府上，尚仪局中无事么？”

    “孙儿向太后娘娘告了两日假。”

    姜老夫人停下脚步，并不赞许：“我这儿又没什么要紧的，你向娘娘告假作甚？”

    她知晓宫中忙碌，为着嘉会节正是用人之际。

    “你啊，明日赶早回尚仪局去，我这里有人伺候。”

    “祖母，”韫棠哄着老人家，“且让孙女再多陪你一日。太后娘娘也已准了我休沐。”

    姜老夫人拿她无法，心里也舍不得韫棠，由着她糊弄了去。

    二人在院内慢慢走着，姜老夫人说起另一事：“我问你，等过两年女官任满，你可还要留任？”

    韫棠明白祖母的意思，她已到嫁人之期，若是继续为官，只怕家中皆不大乐意。

    虽说宫中同样允准女子婚后为官，但届时她要生儿育女，打理家事，分身乏术。就算能占了两头，只怕两头都讨不得好。如崔尚宫她们那般，要么是从宫女一步步升上来终身未嫁，要么是守寡重新入宫，于她而言都不可参照。

    韫棠一时沉默，姜老夫人叹口气，知道她必定不愿辞官，总得慢慢劝才是。

    “老夫人，小姐。门房有人来传话，说是景王世子派人送了礼物来。夫人已经让几位管家迎出去了，来问问您的意思。”

    姜尚书此刻不在府中，而景王府与姜府素无瓜葛。

    “请他们到堂屋罢。”姜老夫人思忖，景王府门第颇高，既然来了便该以礼相待。

    她带了韫棠去前厅迎客。韫棠尚未出阁，老夫人留了她在屏风后。

    顺着屏风缝隙望去，韫棠见为首之人一身官服，看衣制大约是景王府家臣，随宁逸尘一道入京都的。

    她安静听着祖母客客气气与他寒暄，安氏则侍立在祖母身后。

    “……世子说这几日忙碌脱不开身，改日必定亲自登门拜访。”

    来人并未久留，着小厮放下了几抬东西，喝过一盏茶即与祖母告辞。

    姜老夫人命管家一直将他们送出了府门，又悄悄给了礼银。

    待景王府的马车离开，安氏问过祖母之意，方开始清点礼品。

    对着礼单，有百年上的人参六株，灵芝、雪莲若干，还有其余珍贵滋补药材，着实丰厚。安氏在京中十余年，也不免咂舌。

    药材之外，另有两匣宝石，其余玉器摆件若干。

    安氏命人开了两匣宝石捧至姜老夫人面前，姜老夫人拈了一枚红宝，成色极佳。

    “将这两匣宝石另收起来，给几个姑娘挑挑做些头面首饰。其他的都先入库。”

    “媳妇明白。媳妇问一句，景王府如此厚礼，不知该如何还礼？”

    安氏拿不定主意，老夫人道：“来人既说景王世子要登门拜访，且等几日看看。”

    无缘无故景王府送如此厚礼，的确让人看不清。

    招待了客人，老夫人精神上有些乏，韫棠扶了祖母回房中休息。

    至于那两匣宝石，老夫人只叫先放去泰安院内。

    安氏应是，叫管家开了库房，让小厮将礼品一一搬过去。因王府赠礼不同一般，又亲自跟去盯看着。

    “你与景王世子，今岁可见过了？”

    在房中坐下，姜老夫人思来想去，偌大一个姜府，大约只有韫棠与景王府有过交集。

    前年世子在京中毒之事，韫棠因功擢升了五品官衔，王府还为此送来了谢礼。

    照理说此事已揭过，今日又有赠礼，实在不知缘由。

    韫棠道：“世子入京，尚仪局分管其事务。此外倒没有旁的了。”想了想，她又道，“世子前日提及想去千福寺礼佛，太后娘娘命孙女带他一同前往。”

    姜老夫人心中一动：“为何单是尚仪局分管？”

    “此次使团入京，共有六位贵客居于宫廷。尚官六局每一局分管一处，尚仪局恰好是景王府。”

    “原是如此。”姜老夫人未多言，只隐隐有个念头。

    “晚膳就在泰安院用罢，我让小厨房做了你最爱吃的蟹酿橙。”

    韫棠含笑应好。

    ……

    翌日请安时分，趁着韫棠难得在府，姜府五位姑娘齐至，姜老夫人便命人取了一匣宝石出来。

    “你们都看着挑挑，喜欢哪几件，到时让工匠嵌了做头面首饰。”

    各色宝石盛在了彩绘的托盘中，未经雕琢，透着光芒。姜老夫人特意让人选出了鲜亮的颜色，正适合这个年纪的女孩。

    姜妙棠早就听母亲提起景王府昨日送了两大匣宝石来，只可惜放在了祖母处。

    如若不然，她定是要求着母亲悄悄先让自己瞧一瞧的。

    眼下听祖母这般说，她自然按捺不住。

    西南盛产玉石，年年上贡到宫廷的不知凡几。

    景王府送礼的不会是俗物，便是京中世家也未必能常得这样的好物件。