第二十五章

    第二十五章

    疠人坊外。

    雪珠子簌簌飘落在肩上,沈烬站在廊檐下，一身银白底色翠纹织金锦羽缎斗篷，那双眼眸浸润在黑夜中,深不可测。

    庭院中央跪着一个男子，男子披头散发,瘸着一只脚,不住往阶上的沈烬叩首。

    “大人明察,小的真不知家中老父患的是时疫。”

    他痛哭流涕，一面说,一面还抽自己的耳光,“若我真的未卜先知,我爹也不会走得这么快，求大人明察！求大人明察！”

    额头重重磕在青石地上，血迹蜿蜒，道道触目惊心。

    沈烬面不改色,他转首侧目,轻瞥身后站着的章樾。

    章樾心领神会，垂手上前：“主子,此人本是汾城人士，数月前因赌钱赔光家底,后又带着一家老小逃出汾城,半个月前才回来。”

    沈烬摩挲着指尖的青玉扳指，若有所思：“半个月前……”

    正好在汾城爆发时疫之前。

    章樾沉声：“是,他入城时正好赶上城中风寒盛行，所以官兵也不曾多查。”

    却不想那马车上的人染上的是时疫。

    男子本就是老赖，品行不端，随意将父亲丢在家中便撒手不管,街坊邻里有人看不过去，好心给他父亲送去吃食和药饵，孰料却因此为自家招惹上祸端。

    城中最早发现时疫的人家，都和男子住在同一条巷子，还有人曾见过男子在巷口前的水井鬼鬼祟祟。

    话落，又有官兵捧着漆木锦匣上前，锦匣打开，满满当当装着十锭金子，晃了众人满眼。

    锦匣是在男子院中的槐树下挖出的，证据确凿。

    这场时疫并非偶然并非天意，而是人为。

    章樾：“人证物证俱在，主子，可要我将他……”

    沈烬倏尔抬手，暗金织线绣的广袖落在茫茫夜色中，拂去空中飞雪。

    沈烬轻声嗤笑：“你们是在何处发现他的？”

    章樾怔愣：“……城门口。”

    那时男子正要出逃，还好章樾及时带人赶到，不由分说将他拦下。

    章樾不明所以：“主子，可是有何不妥？”

    沈烬唇角勾起几分讥诮，目光似有若无在那锦匣上掠过。

    他眼中神色不明：“既然是出逃，为何会将金锭留在家中？”

    章樾一时语塞，迟疑道：“或许是怕路上出了变故？想过了风头再回来？”

    沈烬轻哂。

    寻常人或许会这般想，可男子是名副其实的赌狗，本性难移。即便只有一成的运气逃过官兵的眼睛，他也会不假思索奉上自己所有的赌注。

    阶下的男子仍是痛哭流涕，眼见自己藏在自家的金锭被挖出，眼神变幻莫测，直嚷嚷着那金锭是自己在赌场赢来的。

    沈烬慢悠悠：“还有一事。”他视线淡漠越过庭院中央的男子，“若他父亲真是时疫，他这么贪生怕死的人，就不怕被染

    上？”

    章樾猛地仰起头：“……主子是说，他手上有良药？”

    章樾声音不低，顺着飞雪飘落到男子耳中，男子面露惊恐，仓皇失措，直呼自己是冤枉的。

    “大人，小的真的不知什么良药不良药的，大人若不信，可上我家看看……”

    章樾望向沈烬，常年在刀尖上舔血，章樾并不擅长弯弯绕绕。他垂首，等待沈烬发号施令。

    夜色浓密，飞雪如搓棉扯絮，沈烬站在廊檐下，遥遥地似是听见鼓楼传来的钟响。

    寒意料峭，男子的哀嚎声在空中久久回荡，不绝于耳。

    他淡声：“罢了。”

    轻描淡写的两个字落下，跪在地上的男子霎时眉飞色舞，连连叩首：“多谢大人多谢大人！”

    沈烬轻声：“我听闻楼兰有活剥人身做药饵一说，去找张太医来，看看传言是真是假。”

    男子面如灰土，登时叠声惨叫，声音落在阴暗夜色中，凄厉悲凉。

    雪大如席，许是看见不远处的剥皮凳，男子不知从何而来的力气，竟一把挣开官兵的束缚，猫着腰抄入小径，拔腿往疠人坊跑去。

    矮小的身影穿梭在夜色中，身后是举着火把穷追不舍的官兵。

    疠人坊多为染上时疫的病患，此刻夜已深，坐更守夜的侍从难免心生疲惫。

    忽听小道上有喧嚣声传来，侍从还当自己是在梦中。

    男子一面跑一面喊：“他们要杀了我们！快跑！快跑啊！”

    他横冲直撞，声音尖锐刺耳，撕破黑夜的平静。

    疠人坊内有人闻言起身，多日的病痛和亲人的离世早就加剧他们心中的愤懑怨恨。

    不知是谁大喊了一声：“留在这里横竖都是死！倒不如和他们拼了！”

    “拼了拼了！”

    “我要出去见我娘最后一面！我没病！我根本就没病！”

    疠人坊大乱，有人抱头鼠窜，有人趁机外逃，关在最深处的都是高热不退的病患，乱哄哄的一群人四处逃窜。

    侍从吓得连连往后退，手中的明瓦灯掉落在地，火红的烛光一点即灭。

    黑夜的沉寂褪去，章樾护着沈烬上马，他眉眼难掩焦虑：“主子，这些人多为病患，若是主子有个万一……”

    沈烬面无表情，翻身跃上烈马，织金斗篷在风中翻卷，他手执神武弓，弓弦攥紧。

    从官兵手中逃脱的男子早混在茫茫人海中，他自以为躲过一劫，洋洋得意。

    甫一转首，男子登时僵立在原地。

    火光簇拥在沈烬四周，他高坐在马背上，一双深沉黑眸睥睨，望着众生犹如在看低贱弱小的蝼蚁。

    风雪横亘在两人中间，沈烬抬臂拉弓，箭矢对着的，正是自己的脑袋！

    男子哑然失语，瞪大眼眸难以相信。求生意志驱使，他本能抱住脑袋，撒腿往人多地方冲去。

    四下乱成一团，沈烬眼睛微眯，箭矢再一次对准了逃窜中的男子。

    蓦地，一道青灰色身影从人群窜出，那人浑身脏兮兮，满是黑土尘埃。

    他扑跪在地，冲着沈烬哭喊：“主子，府上出事了，明姑娘她、她……”

    奴仆跑得上气不接下去，哽咽声音落在凛冽风雪中，似断弦的哀乐。

    沈烬听不清他的话，只依稀闻得明窈的名字，他双眉渐拢，眨眼之际，先前的男子已经混在重重人影中，不见踪影。

    沈烬面色铁青。

    奴仆哭喊着：“明姑娘她……”

    话犹未了，一声急促的马鸣骤然响起，沈烬策辔飞奔，四下众人作鸟散，尘土扬在奴仆脸上。

    他满眼满脸都是泪水，耳边马蹄践踏，沈烬攥紧缰绳，扬长而去。

    头也不回。

    夜已深，四喜满脸焦灼，急促不安在原地团团转。

    南院的火早早灭去，只剩零星的火光。

    明窈住的暖阁早不见往日的光景，横梁掉落，横七竖八躺在地上，四面墙上烧得黑乎乎，面目全非。

    冷风侵肌入骨，四喜对着空荡荡的院子，小声啜泣。

    她本来还心怀侥幸，想着明窈兴许先一步逃出南院，可她寻遍府上每一个角落，也不见明窈的身影。

    四喜一颗心渐沉，只觉明窈或许凶多吉少。

    远远瞧见有人往这处跑，四喜慌不择路站直身子，是先前出府送信的奴仆。

    四喜着急，拽着人叠声道：“如何了，二殿下回来了吗？他可有人让人去寻明姐姐？”

    奴仆哭丧着一张脸，含糊不清道：“没、没有。”

    四喜急道：“你没说明姐姐的事？”

    奴仆脸上泪水纵横，抽噎着道：“说了，我都说了，可二殿下他……”

    四喜万念俱灰，跌坐在地。

    ……

    明窈不知自己睡到何时。

    凄厉的冷风在耳边呼啸，她缓慢睁开沉重眼皮，入目是一座残破不堪的破庙，横梁上结满大大小小的蜘蛛网。

    风从破了洞的门灌入，惊起阵阵冷意。

    地上铺着薄薄的一层杂草，明窈坐在神龛前，抬首往前望去。

    柴火簇在破庙中央，点点星火撑起夜色的一抹明亮。

    手上还覆着浅淡的一层灰烬，明窈意识逐渐回笼。昏睡前最后落入自己眼中的是……

    她遽然扬起头，左右张望。

    四下杳无人声，只依稀闻得有破裂声从火堆中传来。

    孟少昶留下的那把油纸伞早不见踪迹，唯有杂草风雪相陪。

    倏地，耳边传来一阵细微的脚步声，鞋履落在雪地中，并不明显。

    明窈屏气凝神，注目往门口望去。

    破洞的木门在寒风中摇摇欲坠，借着那一方小小的洞口，隐约可见站在门外的身影。

    木门“嘎吱”一声推开，尾音拉长，像是有人从后面牢牢扼住一个耄耋老人的喉咙。

    那声音刺耳尖锐

    ，在萧寂黑夜中留下长长的一道。

    门开了。

    黑影逆着雪色，一步步朝明窈走近，手上撑着的油纸伞随意支在墙上。

    再寻常不过的油纸伞，并非是孟少昶留下的。

    火光摇曳，零星光影跃动在来人眉眼。

    徐季青一身常袍，手里还拎着一包干粮，望见明窈睁开的双眸，他也只是诧异一瞬，而后面色如常：“……醒了？”

    明窈皱起双眉：“怎么是你？”

    她往后张望，倚着的朱红柱子彩漆剥落，露出原本的模样。

    破庙静悄悄，云影横窗，倚着窗外稀薄的夜色，徐季青的影子逶迤在地。

    他并未走上前，只在离明窈三步远的地方盘腿坐下。

    大抵是先前生了重病，徐季青身影羸弱单薄，一张脸瘦脱了相。

    明窈扬高声音：“徐大人这是想做什么？”

    自得知徐季青知晓自己的身份后，明窈时常让人盯着西院的动静，只是那日后徐季青好似又陷入沉沉昏睡中，甚少有清醒的时刻。

    明窈松懈之余，又疑心徐季青是在装睡。

    身上高热未退，脑子晕晕沉沉，犹如千万斤重。

    明窈手心握着金簪，尖锐的簪子在掌心刻出道道伤痕，明窈强撑着保持清醒。

    徐季青面色从容，伸手拨动柴火，火光跳动，明明灭灭。

    他淡声道：“受人之托。”

    明窈脸上的狐疑更深。

    徐季青缓缓转过头，落在明窈脸上的目光平静如镜，荡不起半点波澜涟漪。

    他静静凝望着明窈，那双如墨眸子温和淡然，似陷入长久之前的回忆。

    “我曾答应过一位故人，护你周全。”

    夜色如水，冷风横行的破庙中，火光忽明忽暗，那把油纸伞静静伫立在风雪夜中，似故人相伴。

    徐季青缓声道：“汾城和汴京都不适合你，明早会有船到渡口，我已经提早打过招呼，只要你……”

    明窈忽然出声打断：“我现在是在城外？”

    徐季青不解，须臾，才点点头：“是。”

    明窈双眉紧蹙：“城门戒备森严，你怎么出来的？”

    徐季青面色微沉。

    他本来是提早买通了守城的侍卫，可今夜不知疠人坊发生了何事，城门口乱成一团，徐季青趁乱带着明窈出城。

    深怕被人发现端倪，他不敢久留，一路策马狂奔，直到离城几十里路看见破庙，徐季青才稍作停歇。

    兴许是疠人坊的变故棘手，一直到下半夜，身后也不曾有追兵赶上。

    明窈：“南院的火是你让人放的？”

    徐季青摇头：“不是。”

    他本不想在今夜动手，不想明窈住的南院忽然起火，徐季青深怕再有变故发生，只得临时改动行程。

    幸好沈烬被疠人坊绊住脚，一时脱不开身，无暇顾及明窈的去处。

    徐季青薄唇

    透着孱弱之色，他掩唇低低咳了两三声：“待天明我就送你离开……”

    明窈沉吟片刻：“徐大人真的以为疠人坊闹事是意外吗？”

    徐季青神情凝重：“什么？”

    山上积雪沉甸甸，单薄的枯枝承受不住重重积雪，咔嚓一声断开在地。

    孤雁喑哑掠过长空，风雪在破庙上盘旋。

    而后，万籁俱寂。

    忽然，破败的木门被人一脚踹开，来人凶神恶煞，却是两三个粗壮的男子，他手上提着一个小厮，却是先前服侍徐季青的。

    小厮被人一脚踢在地，哭着喊着朝徐季青爬去，一叠声在地上磕头。

    “大人开恩大人开恩，小的也是被逼无奈，他们、他们……”

    一语未落，后背又一次被人重重踢了一脚。

    小厮连滚带爬，整个人狼狈在地上滚落，满头满脸都是灰。

    徐季青猛地从地上站起，目瞪口呆瞪着小厮，难以相信：“你、你……”

    话落，又沉沉咳嗽一两声。

    门口的刀疤男哈哈大笑，拱手抱拳：“徐大人不必惊慌，我们兄弟几个也是奉命行事。”

    短刃出鞘，在火光下泛着冷白光影，瘆人灼眼。

    刀疤男目露凶光：“我等也是拿钱办事，只要徐大人配合，我们也不会为难大人。”

    雪大如席，寒风卷入破庙，老旧的木门在风中发出苟延残喘的声音，无比凄凉哀怨。

    枯枝败叶堆起的柴火堆支着细碎光影，徐季青错愕定在原地，望着小厮的目光痛心疾首。

    小厮伏跪在地，眼见刀疤男绑起徐季青和明窈往外走，忙不迭朝前追去，对着刀疤男点头哈腰。

    “大、大哥，事情我都办妥了。”他双手不住地在长袍上摩挲，欲言又止，“那个说好的二十两……”

    刀疤男冷笑一声，随手从袖中掏出一个钱袋子，咕咚一声往地上丢去。

    小厮急不可待，慌忙朝钱袋子扑过去，双眼泛着精光，

    电光火石之际，只觉脖颈一阵凉意掠过。

    小厮双目圆睁，不可置信捂着从自己脖颈源源不断流出的鲜血，双腿一软，整个人缓缓滑落在地。

    鲜血溅了一地，还有两三滴落在钱袋子上。

    刀疤男低声笑笑，他嗓子粗哑，俯身捡起落在地上的钱袋子，随意拂去上面的血珠，又重新揣回怀里，对着徐季青和明窈咧嘴一笑。

    “背主的玩意，杀了就杀了，徐大人不会怪我多管闲事罢？”

    北风森冷，小厮的脑袋歪在一旁，一双圆溜溜的眼睛还睁着。

    破庙再次陷入沉寂。

    ……

    双手双脚都被麻绳牢牢捆住，明窈同徐季青被关在舱中，舱内黑黢黢一片，伸手不见五指。

    江上水波荡漾，少顷，借着外面稀薄的夜色，明窈终于看清舱中的一切。

    掉漆的八仙桌上立着一小盏油灯，是行船之人惯用的。

    明窈双眉渐拢，她身上还发着热，脑子沉如铁，四肢抬不起力。

    掌心的金簪转动好几周，依旧割不断麻绳。

    窸窣动静落在冷清夜色中，自然瞒不过舱外三人的耳朵。

    刀疤男站在甲板上，身后还跟着两个小喽啰。小喽啰听见里面的动静，咧嘴勾起几分嘲讽：“大哥，你真不怕那小娘子跑了？”

    刀疤男不屑一顾：“这是在江上，她难不成还会凫水不成？再说那一位……”

    刀疤男忽然收住声，不再往下说，只是狠狠往地上轻啐了一口，“船行至何处了？”

    小喽啰毕恭毕敬：“再有五里路就出汾江了。”

    刀疤男转首去看案几上的百刻香，双眉皱成一团。

    小喽啰揣测他的心意：“大哥，可要让他们加快行船？再有半个时辰天就亮了，若是让官兵看见了……”

    刀疤男摆摆手：“让他们慢一点，这破船晃得老子头晕。”

    小喽啰面露惊讶，却也不敢忤逆刀疤男，急急转身去吩咐人。

    二人的声音并不避讳，一字一句落在舱内明窈和徐季青耳中。

    两人对视一眼，须臾，徐季青转过头，讪讪道：“今夜之事，是我对不住明姑娘在先。”

    是他行事莽撞，才让两人都落入狼窝。

    舱外重新点了灯，如一点渔火坠入江中。

    明窈侧目轻瞥，声音压得只剩气音：“你先前说的‘受人之托’是何意？”

    光影模糊，徐季青偏首，定定望了明窈许久，方收回视线。

    徐季青声音淡然：“字面意思罢了。”

    夜色悄无声息飘落在舱内，模糊光影落在徐季青眼底，缓缓扯出那段不为人知的过往。

    他曾听孟少昶提过明窈，也曾在孟少昶那见过明窈的画像。

    狱中匆匆一面，孟少昶依旧如初见时那样清隽明朗，翩翩公子。他身上落满脏污和血迹，可那双眼睛望人时，依旧明亮澄澈。

    他没求过徐季青什么，只说若是有朝一日遇见明窈，替他照拂一二。

    “我从未失信过她。”身上受了刑，孟少昶说话都有些牵强。

    只能强撑着扯动嘴角。

    徐季青声音喑哑，落在灰蒙蒙的夜色中，说不出的悲凉哀恸。

    “他最后挂念的，也只是他未过门的妻子罢了。”

    舱内长久的沉默。

    渔火星星点点，在雪雾中忽明忽暗。

    簪子掐入掌心，明窈偏首，许久方将嗓子的哽咽咽去。

    她唇角挽起浅淡笑意：“徐大人的故人，还真是重情重义。”

    徐季青猛然抬眸：“你……”

    明窈垂首敛眸：“能和那样的人相识相交，定是运气顶顶好的人。”

    长夜漫漫，江上渔火明灭，晦暗不明。

    明窈眼中一点湿润无声落在黯淡黑夜中：“可惜我不是。”

    徐季青双眼瞪得更大

    ，刚要说话，小船突然剧烈晃动，先前还耀武扬威的小喽啰此刻却慌了神，忙忙将船往前划去。

    他声音都在打颤：“大哥，官兵！是官兵追来了！”

    ……

    江岸边。

    杂草丛生，马蹄踏踏。

    章樾纵身跃下马背，疾步朝前走去。

    四面鸦雀无声，只余江水翻涌。

    杂乱草地上横躺着一人，那人口中鼻子都出了血，肩上的利箭还留有余力，在空中振动。

    男子正是先前被沈烬审问的赌狗，许是常年混迹在赌场，这人警戒心极强，又擅长逃窜。

    章樾屏息凝眉，手指凑近男子鼻尖，半晌才起身往回走。

    他朝沈烬拱手：“主子，人已经没气了。”

    章樾皱眉往四周张望，此地离城门几十里路，荒郊野外，不见一点人烟。

    “他倒是命硬，深深受了三箭，竟还能跑这么远。”

    沈烬不以为意：“你以为他是命硬？”

    举目望去，山林萧瑟冷清，半点人声也无。

    沈烬攥紧缰绳，声音缓慢：“费尽心思把我们引到这里，总不会只有命硬一说。”

    早有官兵前去山林搜寻，可除了白茫茫一片雪色，再不见有其他。

    接二连三有官兵从山林深处走出，半跪在沈烬马边回话。

    “回禀主子，南边无人。”

    “北边无人。”

    “西边无人。”

    山中寂静，朔风掠耳。

    章樾拱手：“主子，此地崎岖低洼，不宜久留，还是先回城……”

    沈烬忽的抬手打断，他目光落在江面上一点黑影，沉声：“那是什么？”

    章樾一惊，遽然转头去看。

    水天一色，雾霭蒙蒙，江水在夜色中翻涌，定睛细看，方能瞧见一点细微渔火。

    章樾浑身一颤，扬手下令：“——追！”

    火把点亮了山林，先前躺在地上的男子早在马蹄践踏下成为一滩烂泥。

    江边围满官兵，簇簇明火照亮黑夜。

    刀疤男立在船头，一言不发，片刻后方道：“把船划过去。”

    小喽啰讶异：“……啊？”

    刀疤男一巴掌扫过去，压低嗓子粗声粗气：“把船划过去，看好里面那女的，我自有办法。”

    话落，又扬高嗓子朝江边的人喊：“大人，我们是张家的下人，我家老太爷病重，我们正急着赶回老家去。”

    小船渐渐靠边，刀疤男笑得憨厚，朝江上的官兵抱拳行礼，“我家少爷这两日哭哑嗓子，不便说话，劳烦各位大人行行好。”

    话落，又搀扶着徐季青走出船舱。

    刀疤男手中短刃抵在徐季青后背，他声音如淬了毒：“胆敢乱说一个字，我就先杀了你，再杀了她。”

    江上漆黑，船蓬挡住了点点光影。

    徐季青半边头发拢在脸上，闻言僵硬一瞬，而后点点

    头，照着刀疤男所言咳嗽两声，抬起的袖子挡住大半张脸。

    船上昏昏沉沉，官兵举着火把，厉声喊道：“船上可还有人？”

    刀疤男点点头：“还有我家少夫人。”

    官兵又问了几句，刀疤男不慌不忙，有问有答，面上无半点慌张心虚。

    舱内悄然，明窈脖颈上横着一把匕首，刀刃锋利，在夜色中泛出森然可怖的光影。

    约莫是觉得明窈不过一个弱女子，刀疤男只留下一人看紧明窈。

    明窈刚往前动半寸，颈间的刀刃立刻加深半寸。

    殷红血丝渗出，染红衣襟。

    耳边阴沉沉的声音落下：“别乱动。”

    舱中的动静自然引不起江上人的注意，明窈气息急促，她脑中飞快转过几个念头，强撑镇定道。

    “官兵搜查，若是不亲眼还到人，定不会相信的。”

    如明窈所言，下一刻，岸上就传来官兵冷冰冰的追问：“我如何信你？”

    刀疤男讪讪笑了两声，朝小喽啰使了个眼色，让他“扶着”明窈站起，他朝明窈阴测测一笑。

    光影落在刀疤男脸上，犹如恶鬼缠身。

    当初在破庙一刀斩杀徐季青背信弃义的小厮，刀疤男也是这般笑的。

    “少夫人，江边风大，少爷身子骨弱，你快些扶他回去，这儿有我就成。”

    黑夜忙忙，只见一双柔荑露出舱外。

    那双手莹润白净，似是上好的玻璃种。指甲染着凤仙花汁，确实是女子的手无误。

    明窈的手刚碰到徐季青的袖子，立刻被人往后拽回，连带着徐季青也被拖回舱内。

    身后恶狠狠的恐吓也随之落入明窈耳中：“再动一下，我就……”

    刀刃加深一寸，再往上，便是明窈的眼睛。

    明窈惊魂未定，她双唇紧抿，心跳如擂鼓。

    刀疤男的身份未明，倘或失去这回机会，只怕日后凶多吉少。

    舱中不得半点光影，明窈抬首往外望去。

    船头的刀疤男正对着官兵点头哈腰，满身肥肉掩在厚重棉袄下。

    自己和徐季青都被挟持着，倘若沈烬……

    江边，官兵如实回禀，刀疤男的话挑不出半点错处，且小船窄小，最多只容五人。

    官兵半跪在地：“主子，可要我等上船查看一番？”

    沈烬高坐在马背上，一双黑眸深不可测，雪珠子无声飘落在他手背，冷意森寒。

    江面波涛荡漾，盈盈雪珠子洒落，如点点星光。

    船头的男子卑躬屈膝，老实巴交垂手侍立，见船在水面上打转，又让船夫把船撑近些，不远不近泊在岸边，和寻常百姓无异。

    沈烬声音不高不低：“不必了。”

    他策辔调转马头，“让他们走罢，我们回去。”

    刀疤男眉开眼笑，对着沈烬连连作揖：“多谢大人多谢大人。”

    话落，他又朝船夫看了一眼，笑

    着踏入舱中。

    船夫心领神会，手中木浆一划，当即荡离江边。

    舱内明窈和徐季青面色俱变，刚要动作，忽听空中凌厉一声响。

    “咕咚”一声重响，方才还得意洋洋、自以为瞒天过海的刀疤男重重倒在地上。

    他眉心正中一支羽箭，箭矢尖锐锋利，从后脑勺直穿眉心，刀疤男一双眼睛还睁着，汩汩鲜血从他眉间窜出。

    变故突如其来，始料未及。

    船夫吓得愣在原地，挟持明窈的小喽啰也惊得没了声。

    明窈趁机狠狠推开人，整个人趔趄着窜出舱外。

    夜色如华，岸上一人高坐在马背上，遥遥眺望着江面上的血腥。

    沈烬手执利箭，冷风拂过他的大氅，雪珠子簌簌横亘在两人中间。

    明窈双手双足都被麻绳扣住，她整个人摔在船头，狼狈不堪。

    船夫还沉浸在怔愣中，忽然又一箭穿过江面，直中他心口，手中的木桨滑落，船夫整个人往后仰起，扑通一声落入江中。

    翻涌的江水惊起岸边众人，火光再次点亮，数百名弓箭手调转箭头，直直朝着江上的小船。

    章樾目露惊慌：“那是明姑娘，她怎么会……”

    话犹未落，一人倏然从舱内跑出，正是之前跟在刀疤男身后的小喽啰。

    徐季青失声惊呼：“小心——”

    电光石火之际，徐季青挣扎着扑在那小喽啰后背，本该落在明窈身上的匕首应声落地，小喽啰反应极快，一脚将徐季青踢入江中。

    他从地上抄起匕首，横在明窈脖颈往后退去，怒吼：“都别过来！再过来，我就、我就杀了她！”

    剑拔弩张。

    江水冰冷彻骨，徐季青一只手在水面沉浮两三下，而后消失不见。

    明窈瞪圆双目：“徐大人！”

    一语落下，横在自己脖颈的刀刃又往前半寸，血珠子滴落在刀刃，触目惊心。

    江岸上的弓箭手蓄势待发，眼见局势骤变，人人皆将视线投向沈烬。

    挟持明窈的男子还在大声喊叫，那声音穿过江水：“把箭放下，把箭放下！”

    章樾悄声命人下水救徐季青，又策马行至沈烬身旁，今夜随他们出来的都是队里的精卫，对沈烬忠心耿耿，为马首是瞻。

    其中不乏有善凫水之人。

    章樾压低声音：“主子，明姑娘还在他手上。”

    章樾想先同对方虚与委蛇，再做打算。

    船头上的男子还在叫嚣：“把箭放下，不然我真、真动手了！还有，给我准备两大箱金子！”

    利刃正对着明窈，男子咬牙切齿，笑得疯颠：“这笔买卖够义气罢，二殿下？”

    沈烬不语，只是淡漠望着被男子挟持的明窈。

    数百名弓箭手齐齐对着自己，男子笑意渐敛，往后望一眼汹涌江水：“既然二殿下舍不得金子，那我便是死，也要拉一个垫背的！”

    话落，竟要

    拖着明窈一齐落水。

    沈烬从始至终不曾动过眼皮，火光照亮的半张脸，沈烬唇角弯起，随意唤了一人上前。

    “他这是在威胁我吗？”

    官兵战战兢兢，半跪在地上不敢回话。

     沈烬也不在意，好整以暇抬高手中的弓箭。

    男子大惊失色，身子抖如筛子，又将明窈挡在自己身前：“别过来别过来……”

    沈烬不为所动，他抬臂。

    一时之间，弓箭手齐齐抬臂，箭矢直对船上的男子。

    男子瞳孔骤缩，喃喃自语：“怎么会如此，不是说二殿下最看重的人是你吗？怎么会这样，怎么会……”

    男子念念有词，神态疯癫。

    明窈趁其不备，忽而一脚踩在男子脚背，她猛地推开人，纵身往江水跳去。

    “你——”男子骇然，正想着跃下江，倏地只听箭矢穿过骨肉之声，一支箭利落穿过他的胸膛。

    他转首，一双眼睛瞪得老圆，难以置信望着江边的沈烬。

    夜色静悄，铺天盖地的白雪掩去了所有。

    ……

    天色渐明，府中各处点着灯，一夜灯火未歇。

    四喜跪在地上，一双眼睛早哭得红肿：“他们非说明姐姐染了时疫，不让我留在南院，我回去的时候，南院、南院已经烧成灰，明姐姐也不见了。”

    四喜叠声向沈烬磕头，“二殿下，明姐姐本就高热不退，今夜又是、又是……”

    她泣不成声，只连连向沈烬叩首：“求殿下救救明姐姐！救救明姐姐！”

    暖阁中央供着一方银火壶，张太医从屏风后转出，笑着朝沈烬道：“殿下放心，明姑娘所染的不过是寻常风寒，并非时疫。只是她本就在病中，今夜又落水受了惊吓，恐怕还得将养些时日。还有……”

    张太医欲言又止，往四周张望一眼。

    奴仆婆子心领神会，齐齐福身告退。

    张太医拱手上前，低声道：“明姑娘此番伤了根本，日后子嗣怕是……无望了。”

    张太医摇了摇头，扼腕叹息。

    宫中女子若无孩子伴身，只会举步维艰，且明窈还是无名无份的。

    这话张太医从前也和沈烬提过，不过那时为的是明窈吃避子药一事。

    鎏金饕餮纹三足铜香炉中燃着月至香，氤氲香气飘渺满屋。

    沈烬静静望着往上升腾而起的青烟，少顷才挥袖：“知道了，你先出去。”

    他起身，袖口染上点点月至香，并不浓烈。

    徐季青刚被人救起，还在西院，张太医匆忙告退，佝偻身影落在晨雾中，步履匆匆。

    缂丝屏风后，明窈奄奄一息躺在霞影纱后，那双盈盈秋眸轻闭。

    她气息微弱，白净的面容上没有一丝一毫多余的血色，整个人平静得似要羽化而去。

    冬日的江水彻骨寒冷，被救上时，明窈唇角惨白如纸，整个人僵硬不动，半点气息也无。

    众人差点以为救不过来。

    晨曦微露，云影横窗。

    连着下了一夜的大雪终于停歇，庭院寂寥空荡，积雪皑皑。

    沈烬站在榻前，那双凛冽眸子平淡无痕，落在明窈如凝脂青玉的手上。

    白净手腕上伤痕道道，是麻绳留下的痕迹。

    明窈一双柔荑似软弱无骨，任由沈烬拿捏。

    “那是我家少爷，还有少夫人。”

    恍惚间，耳边好似响起刀疤男憨厚的笑声，他称徐季青为少爷，而明窈，理所当然是少夫人。

    ……少夫人。

    沈烬哑声一笑，那笑意不达眼底，落在冷清萧寂的暖阁中，无端让人生出阵阵寒意。

    落在明窈手背上的手指逐渐上移，而后停在明窈唇角。

    略带薄茧的指腹压在明窈唇上，稍稍用力。

    榻上平稳的气息骤然被打断，睡梦中的明窈似有所感，高高一双峨眉拢起。

    她转过头，避开了沈烬。

    沈烬眸色一沉，不由分说扼住明窈的下颌，指腹带着冷意。

    往前推去，直至压在明窈喉咙处。

    力道加重。

    窒息和恐慌刹那遍及全身，明窈下意识想要挣脱束缚，可手指还没碰到那人，立刻被轻而易举桎梏住，反剪在枕边。

    喉咙处传来一阵又一阵的干呕，咳嗽声悉数消匿。

    明窈挣不开，脱身不得。

    眼角泪水无意识淌过，浸润了锦衾，她喃喃。

    “公、公子……”

    明窈唇齿间艰难吐出二字。

    霎时。

    似万物回春，冰雪消融。

    抵在喉咙的窒息不再，明窈气息渐渐平稳，长睫上还挂着莹润泪珠，她茫然睁开眼。

    檀香木鎏金宝象缠枝榻上悬着连珠帐，点点烛光摇曳，满室暖香萦绕。

    沈烬慢条斯理站在榻前，长身玉立，他垂首擦拭指尖，目光悠然落在明窈脸上。

    明窈眼中泫然欲泣，她似乎还沉浸在梦中，又或是还是在汾江那一叶漂泊无依的小船上，冰冷森寒的江水包裹着自己，层层笼罩在她四周。

    她喃喃自语：“我、我是回来了吗？”

    余光瞥见榻前的沈烬，明窈唇角挽起笑意，那笑容稍纵即逝，随即被身上的疼痛埋没。

    双手双脚都被绑了一夜，又在江水中浸泡了半个多时辰，明窈只觉五脏六腑都冷得厉害，如身在冰窖。

    唇角忽的有温水沾染，却是沈烬端着茶碗，凑至她唇边。

    明窈从茶杯中扬起双眸，一双眼睛澄澈润泽，她就着沈烬的手，一点一点喝光茶碗中的温水。

    沈烬低声勾唇，轻嗤：“还以为胆子有多大。”

    他平生最恨他人胁迫自己，倘若明窈晚跳江半步，兴许真的会步那男子的后尘，死在箭下。

    明窈眼睛弯弯，她嗓子还沙哑着，说话也不如平时利索，明窈气息不定

    ，她笑笑，眼中好似又湿润几分。

    “我只是、只是不喜欢他们威胁公子。”

    嗓音哽咽，啜泣溢满胸腔。

    明窈唇角笑意浅浅。

    沈烬垂眸凝视，黑眸晦暗深沉。

    还在汾江之上时，明窈显然是害怕不安的，往日那双明亮秋眸仓皇失措，隔着遥遥江水和沈烬相望。

    明窈理应恨沈烬的，可是没有。

    那双盈盈秋眸望着沈烬一如既往，不曾有过片刻的改变。

    明窈又说了什么，沈烬不曾听清，只听她最后言笑晏晏道：“我信公子。”

    窗外树影婆娑，似是有鸟鸣声响起，孤鹜齐飞，抖落满身的寒雪。

    满室杳无声息，针落可闻。

    沈烬盯着明窈半晌。

    蓦地，落在明窈后颈的手指陡然加重力道，沈烬抬手捞过明窈后颈。

    气息渐弱。

    ……

    暖阁又一次掌灯。

    张太医须发皆白，好不容易将命悬一线的徐季青救回，猝不及防听见沈烬的召见，还以为是出了大事，急急提着药箱赶来。

    落日西斜，鎏金香炉中燃着安息香，青烟袅袅，如似云端。

    张太医隔着帐幔为明窈把完脉，一张脸变幻莫测，许久，才讪讪从内间转出，朝沈烬拱手。

    “明姑娘只是劳累过度，加之气血不足，所以才会晕倒。”

    张太医抬眼，悄悄觑着上首的沈烬，颤巍巍拱手道，“二殿下，明姑娘身子还未大安，有些事还是得慢慢来，不可、不可……”

    张太医满脸涨得通红，低垂着脑袋不语。

    沈烬挥挥手，示意张太医退下。

    银火壶中的金丝炭又重新添了些，点点星火发出细微声响。

    沈烬转过缂丝屏风，隐约闻得帐内传来的两声咳嗽，那声音压得极低。

    明窈一手撑在榻上，还未起身，忽见霞影纱被人挽起，明窈遽然抬眸，眼中慌乱一瞬。

    过了半日，明窈手腕上麻绳的伤痕又深了几分。

    暖炉中青烟未尽，空中暗香浮动，丝丝缕缕的香气在屋中蔓延。

    沈烬眸色再度暗下。

    白日的事历历在目，明窈陡然一惊，下意识想要抽回手，不想却被沈烬牢牢攥住。

    他眼中冷冽：“……躲什么？”

    沈烬手指灼热有力，不容明窈动弹半分。

    明窈仓皇往后躲去：“公子，我……”

    话音未落，却见沈烬从一旁的螺钿小柜中掏出一个细细瓷瓶，那是宫中上用的金创药。

    药膏薄薄一层涂抹在手腕处，生出阵阵凉意。

    檐下奴仆提着羊角宫灯，在暖阁外细声细气回话：“主子，明姑娘的药熬好了。”

    随着药汁送上来的，还有一小碗不曾兑水的蜂蜜。

    蜂蜜黏稠甜腻，是西兰进贡的，名为桂香蜜。

    明窈一怔：“这是…

    …公子吩咐的？”

    沈烬泰然自若：“你不喜欢？”

    他偏头，眼角那颗泪痣恰好落入明窈眼中。

    层层帐幔轻掩，随风晃悠。

    明窈一时失神，恍惚间好像一脚踏入金陵的炎炎盛夏。

    蝉声满耳，林叶拂动。

    孟少爷自幼奴仆随侍左右，自然不知蜂蜜需兑水。

    明窈当时中了暑溽之气，躺在凉榻上懒怠动弹，见孟少昶递碗过来，还以为是小厨房送来的香薷饮解暑汤。

    猝不及防喝下大半碗蜂蜜，明窈险些呛住，连声咳嗽，话都说不出，只能拿眼睛瞪着孟少昶。

    孟少昶满脸无辜，一面给明窈扇风，一面狐疑：“你不喜欢？”

    孟少昶问得认真，明窈被气笑，咬牙切齿道：“喜欢，公子给的，我自然是喜欢的。”

    夏去冬来，秋蝉呓语。

    扬起的纱幔落下，金陵的光景不再，明窈垂首低眉，眼中水雾润润。

    她哑声，极力克制自己嗓音的哭腔：“喜欢，公子给的，我自然是喜欢的。”

    桂香蜜甜腻齁嗓，可明窈吃着，却只觉苦涩非常。

    她眼眸低低垂着，任由泪珠无声流落手背。

    “一碗蜂蜜罢了。”

    沈烬不以为意，“你若是喜欢，让厨房再送来。”

    他着实不懂，区区一小碗蜂蜜，竟也值得明窈这般珍视。

    胸腔的哽咽尚未咽下，明窈声音很低很低，像鸿毛掠湖。

    “公子给的，自是与旁人不同的。”

    沈烬的目光又一次落到明窈脸上。

    ……

    汾城时疫盛行一事如冬雪飘落入京。

    养心殿青烟缭绕，皇帝一身青灰道袍，踩着一双十方鞋，飘然从紫檀嵌玉插屏后转出。

    宫殿中央供着一方鎏金铜炼丹炉，熊熊大火燃烧，赤红火光照亮大半个宫殿。

    小道士垂手侍立在一旁，闻得皇帝入殿，忙忙伏跪行礼。

    皇帝视若无睹，他走得极快，那张老态龙钟的脸此刻神采奕奕，满脸堆笑。

    太乙真人侍立在炼丹炉前，尚未来得及行礼，身子已经被皇帝扶起。

    “真人快快请起，不必多礼。”

    皇帝站直身，目光越过太乙真人，落到他身后的炼丹炉，“朕听说长生丹已成，此事可是真的？”

    太乙真人须发皆白，一头长发披散在身后，他手执拂尘，明明年逾古稀，可那张脸却半点皱纹也无，眉目清俊，黑眸清明。

    和久居山林的世外高人并无两样。

    旁人对着皇帝无不毕恭毕敬，唯有太乙真人不同。那双清明眸子见不到半点阿谀奉承，有的只是平静坦然。

    他朝皇帝虚虚躬身：“老朽见过陛下。”

    拂尘握在手心，太乙真人轻声道，“长生丹……还差一味药。”

    皇帝大惊，脚步顿在炼丹炉前：“还差什么？朕即刻让人

    找来。”

    这两年()，蝶?襬????()?[()]『来[]。看最新章节。完整章节』()，国库虚空也不在乎。他依太乙真人所言，从蓬莱仙岛接来七七四十九个仙童。

    既是仙童，自然与别的孩子不同。日日锦衣玉食，食以玫瑰花露，熏以百兽之髓。

    凡是太乙真人所言，皇帝无不照做。

    他面上急切万分，好似已经看见自己长生不老、得道升仙。

    太乙真人不疾不徐：“陛下莫慌，老朽已经传仙童取来，想来此刻已经到了。”

    一语落下，忽见一个小太监跌跌撞撞跑入殿中，双膝跪地：“陛下，三殿下他、他……”

    皇帝不耐烦拂袖：“让他出去，朕不想见。”

    小太监磕磕绊绊，好半晌才将话说完整。

    宫门口跪着的，不止有沈斫，还有朝中文武百官。

    汾城时疫死伤过千，朝廷重臣徐季青重伤在榻，疠人坊大乱。

    凡此种种，皆是沈烬无为。

    小太监战战兢兢，身子缩成一团，犹如鹌鹑：“三殿下还、还打伤了仙童，那仙童本是为陛下取药的……”

    皇帝大惊失色：“朕的药呢？”

    小太监欲哭无泪：“被三殿下打翻在湖，奴才已经寻人去、去捞了。”

    “混账东西！”

    皇帝勃然大怒，猛地推翻案几上的官窑美人瓢，噼里啪啦一声重响，碎片落满地。

    额角上青筋暴起，皇帝双眼猩红，忽而两眼一黑，整个人直直往后倒去。

    殿中宫人乱成一团，无数黑影在皇帝眼前乱晃，他抬起半根手指，想要如往常那样呵斥众生。

    可惜没用。

    话到嘴边，只剩结结巴巴的只言片语：“朕、朕……”

    兵荒马乱之际，忽见一人从容不迫，寒风拂过他的长袍，太乙真人口中念念有词，倏尔又从袖中掏出一物，就着温水伺候皇帝服下。

    皇帝顷刻眼珠清明，如仙丹注身，遍及四肢。

    太医提着药箱匆忙而至，却见皇帝容光焕发，双目炯炯。

    太医跪在阶下，请求为皇帝把脉。

    皇帝挥袖赶人：“朕身子无虞，不劳太医挂心。”

    先前的头晕眼花半点也不见，皇帝只觉神清气爽，双眼清澈透亮。

    他直直望着跪在下首的太医，忽而心中涌起浓浓的不悦。

    太医院的院首是皇帝钦点的，皇帝这些年大大小小的病，也是他在照看。

    依理，皇帝不该起疑心的，可是这一刻……

    地上金砖交错，早前打碎在地上的花瓶碎片早就被宫人收走。

    满殿悄然无声，唯有太乙真人高深莫测站在一旁，脸上无悲无喜。只是寻常的一颗丹药便可解了自己的心悸，可太医院对此却都是束手无策，到底是医术不高还是……背后有人指使。

    太医颤巍巍抬起眼皮：“陛下，下官……”

    说起来，皇帝已经许久不曾召见太医了。

    皇帝

    ()拂袖，朝多宝看了一眼。

    多宝心领神会，带着太医齐齐退出养心殿。

    殿中灯火通明，炼丹炉一日未歇，那火红的烈焰犹如天上仙火，生生不息。

    太乙真人闻得仙药被毁，轻声叹息：“或许是时候未到。”

    他仰首往外看，若是再炼制，还需三十六日。

    “三十六日……”

    满心的雀跃一扫而空，皇帝失魂落魄跌坐在龙椅上，剑眉紧皱。

    宫人悉数退去，偌大的养心殿只剩皇帝一人的身影，他站在炼丹炉前，浑浊不堪的一双眼珠子映着焰火。

    皇帝低声自语：“就差一点、就差一点……”

    多宝疾步从殿外走入，闻言，低眉颔首，拿自己当眼瞎耳聋之人。

    少顷，伫立在炼丹炉前的身影缓慢转回，皇帝目光在下首轻轻一扫，最后落到多宝手上抱着的奏折上，冷声一哼：“又说什么了？”

    多宝伏首跪在地上，高捧着托盘递到皇帝眼下。

    皇帝随手翻开一本奏折，没看几眼，复又丢开。再一本，亦是如此。

    奏折乱糟糟丢在地上，形同废纸，都是弹劾沈烬办事不利，滥杀无辜。

    皇帝一手抚着眉心：“老二如今真是越来越不中用了，不过一个小小的汾城，竟也能闹成这般。朕还当他……罢罢，不说他了。”

    多宝满脸堆笑：“普天之下，有谁能同陛下相比？依奴才看，二殿下好是好，只是……”

    他欲言又止。

    皇帝随手将手中的奏折丢到多宝脚边，笑道：“说罢，朕恕你无罪。”

    多宝笑笑：“奴才来时，听闻二殿下身旁的明姑娘前些日子差点被贼人掳去，二殿下为此大动干戈，连夜搜山，朝中大臣对此颇有怨言。”

    皇帝冷笑两声：“他们若是无怨言，此刻就不会跪在养心殿外了。朕知道他们想说什么，无非是想说老二无能，再有，就是催着朕立太子了。”

    多宝叠声道：“陛下如今正值壮年，太子一事倒也不急。”

    “且……”多宝嘿嘿一笑，一双眼睛笑没了缝，“仙人永存，陛下都长生不老了，还会在乎区区一个太子？”

    皇帝被多宝逗乐，指着他道：“还是这般能言善辩。”

    他手指搭在黄花梨扶手上，目光越过重重烛光，“你这话倒也不错，朕都长生不老了，有无太子对朕而言，都是无关紧要。”

    殿中悄然，点点烛光跃动在皇帝眼角，他看着跪在奏折中间的多宝，又看看殿外还在求见的子臣，若有所思。

    ……

    寒意料峭，冰冷彻骨。

    皇帝有意立储的消息如满天飞雪，一时间在朝中掀起惊涛骇浪。

    五皇子年幼，放眼朝中，也就只有二皇子沈烬和三皇子沈斫能一争高下。

    沈烬虽为皇后所出，可斯人已逝，且他还曾被幽禁在咸安宫整整两年，汾城一事又闹得沸沸扬扬，实在非明君所为。

    朝中众臣自然以三皇子为马首是瞻。

    “祖父这些时日寝食不安()，N???梈???”

    坓??香薈薈⒎()_[()]⒎『来[]♀看最新章节♀完整章节』()，檀香遍身。

    乌木长廊两侧悬着金丝藤红竹帘，院中种了几株红梅，映照着漫天雪色。

    张太医的药方颇有成效，这些时日城中染上时疫的百姓渐渐转危为安，疠人坊也不再日日人满为患。

    汾城百姓信奉神明，只道是佛祖保佑，这两日前来南天寺还愿的人比之先前多了不少。

    虞鸣坐在沈烬对面，他手上执一白子，心思飘摇不定，不在对弈上。

    虞家虽是沈烬的外家，可当年虞皇后早逝后，虞家又从族中挑了女子送入宫中，后来沈烬被废，虞家也断了和沈烬的往来。

    先时沈烬被派往汾城，虞家也一直按兵不动，直至……皇帝有了立储之意。

    虞鸣自幼害怕自己这位表兄，他曾在山林中见过一只白豹，那白豹通体雪白。盯着人时，一双眼睛平静无痕。

    可虞鸣那只白豹活生生撕咬着一个活人，血珠子溅到它脸上，它也不曾有过片刻的动容。

    就像……沈烬。

    虞鸣忐忑不安，试图搬出祖父劝说沈烬，“如今朝中局势动荡，表兄有何打算？”

    沈烬不疾不徐在棋盘上落下一子：“我身在汾城，怎知朝中局势？”

    沈烬并未对虞家对他置之不理一事发难，虞鸣松口气，粲然一笑：“这有何难，再怎么说，我们都是一家人。”

    “若真是一家人……”沈烬抬眸，笑意在他唇角晕染而开，“外祖父就不会让你来了。”

    虞鸣霎时僵在原地。

    大雪纷飞，奴仆候在南天寺山门，遥遥瞧见自家少爷出来，忙不迭笑着跟上：“少爷。”

    他踮脚往里头张望，小心翼翼道，“……见到、见到二殿下了吗？”

    他们是今日一早赶到汾城的，听闻沈烬在南天寺，马不停蹄赶了过来，深怕和沈烬错过。

    虞鸣懒懒打了个哈欠，浑身无骨似的躺在自家马车软垫上：“别提了，一言难尽。”

    虞鸣撇撇嘴，“就知道这种好事轮不上我，巴巴打发我来汾城，满汴京谁不知道我在家中最不受宠，还让我来见他。”

    奴仆笑着道：“若不是少爷不受宠，这活也轮不到少爷头上。”

    虞鸣抄起靠背丢过去：“反了你了，连小爷都敢编排，我瞧你是活腻了。”

    奴仆连连作揖赔不是：“小的哪敢。”

    他是自幼跟在虞鸣身边的，自然也知晓自家主子的本性，奴仆笑道：“少爷，汾城有一家玉米羹做得极好，少爷要不要试试？”

    虞鸣双眼一亮，他平生最厌念书，只喜欢搜寻各地美食，他催促：“那还不快走，杵在这里做什么。”

    眨眼茫茫雪地中只剩马车的痕迹。

    ……

    乌木长廊雪色弥漫，章樾垂手，毕恭毕敬站在沈烬身旁，低声回话。

    ()虞鸣主仆二人的话原封不动传入沈烬耳中。()

    ???“庆??????N???絙?葶豎?噹?敧?赑????庆??偛彎??偛葶?噹??”

    ?糯团子的作品《铜雀台》最新章节由??全网首发更新，域名[()]?『来[]#看最新章节#完整章节』()

    沈烬显然对此早有所料，不甚在意：“那又如何？”

    他如今远在汾城，一无名声二无功绩，虞老爷子会选沈斫，也不足为奇。

    章樾：“那今日虞鸣少爷过来，是想做什么？”

    棋盘上黑白两子不分上下，难分伯仲，沈烬眼眸未抬，只轻轻勾唇。

    指骨匀称的手指在棋盘上轻敲，“你觉得黑子赢还是白子？”

    章樾盯着棋盘，双眉紧皱在一处，他斟酌道：“白子……”

    余光瞥见沈烬眼中的似笑非笑，又立马改口：“黑子，我押黑子赢。”

    笑声从沈烬唇间溢出，他随意将手中的棋子丢开，茫茫雪花落在他身后，沈烬意有所指：“倘或你双方下注呢？”

    章樾眼眸骤紧，瞬间恍然大悟，又惊讶虞老爷子的野心之大。

    朔风凛冽，乌木长廊下的檐铃在风雪中不住打转。沈烬慢条斯理起身，颀长身影逐渐步入庭院的冰天雪地中。

    这世间人人都有野心，人人都有所图，只除了……

    眼前忽的晃过一道孱弱身影，是那日明窈被劫，在船上纵身跃下江水的一幕。

    “我、我不喜欢他们威胁公子。”

    “……我信公子。”

    那双琥珀杏眸明亮透彻，望着沈烬时总是真挚热忱，纯粹干净。

    明明在那之前，她才历经一番生死，差点成为沈烬的弃子。

    心中有道弦轻轻拨动。

    马车停在山脚，浩荡大雪遮天盖地，沈烬忽然开口：“她今日在做什么？”

    章樾怔愣片刻，随即回道：“南院的东西尽数被烧毁，明姑娘近日都在寻人修补。”

    南院的东西多是沈烬的赏赐，或是金玉珠宝，或是头面手镯。

    沈烬眉心一皱，倏尔又想起那一小碗蜂蜜，想起自己随口的一句吩咐，竟也能换来明窈的热泪盈眶。

    他低眉沉吟：“身外之物罢了，倒也不必如此。”

    他这般想着，便也这般做。

    让章樾过会寻人去库房，再挑些好的给明窈送去。

    章樾怔怔站在原地：“库房，库房或许没有明姑娘想要的。”

    沈烬猛地抬眼。

    章樾迟疑道：“明姑娘这两日，都在寻人修补油纸伞。”

    那把油纸伞，原是徐季青的。

    沈烬忽然刹住脚步。

    ……

    长街行人寥寥无几，只余遮天蔽日的雪珠相伴。

    明窈怀里抱着一把油纸伞，说是伞，其实只剩下零星的骨架。

    水桐油皮面纸做的伞面早就在那场大火中化成灰烬，伞面上绘着的“珩”字自然也在火中失去踪迹。

    明窈低垂着眉眼，脸上的失魂落魄可见一斑。

    ()四喜亦步亦趋跟在明窈身侧，温声宽慰：“姐姐，汾城会修补伞面的师傅都在这了，既然他们都束手无策……”

    眼角余光瞥见明窈微红的眼周，四喜忙忙改口道：“汾城地处偏远，想来能人异士也不多，可是汴京不一样，待回到汴京，我定替姐姐打听。”

    四喜面露不解，“只是这伞修好后，明姐姐是打算还给徐大人吗？”

    自那日落水后，徐季青至今还未清醒。得知对方是因救明窈落江，四喜瞬间对徐季青有了改观，提起“徐季青”三字，也不再鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

    四喜轻声细语：“姐姐若是想谢他救命之恩，换别的东西也是可以的。我听张太医说，徐大人身子已经无碍，想来很快就能醒了。”

    明窈颔首：“自然是要谢他的。”

    话犹未了，忽见一名耄耋老人匆匆从后追来，正是他们方才寻找的修伞老人。

    “姑娘、姑娘。”

    老人气喘吁吁，上气不接下气，雪天寸步难行，她好不容易才追上明窈。

    明窈狐疑转身，忙伸手搀扶住人：“老人家可是寻我有事？”

    老人握紧她的手，浑浊的眼珠子颤动，“刚才来了一位问路的客人，他手中撑的伞和姑娘的一样。姑娘这伞坏得彻底，定是修不好，何不将他那把买回来，也算了却一桩心事。”

    早在老人开口时，明窈整个人就僵在原地。四周雪色如烟雾散开，一片白茫茫之中，她只能看见老妇人一张一合的双唇。

    她听见自己颤抖的声音：“他、他长什么样？”

    老人蹙眉思忖：“我瞧得不真切，那孩子长得俊俏，眼角、眼角好像还有一颗泪痣。”

    声音全然哽住，明窈木然站在原地，她忽然拽紧老妇人的手，嗓音在寒风中瑟瑟发抖，像是有了哭腔。

    又像是积攒了满腹的难过委屈，终于寻到宣泄之口。

    “他往哪里去了？老人家，你真的没看错？他的伞和我的真是一样的？”

    “我修了一辈子的伞了，怎么可能会认错？姑娘莫说笑了，还不快快追去，晚了可就来不及了。”

    北风在耳边呼啸而过，明窈顾不得身后四喜的追赶，疾步朝前奔去。

    金缕鞋踏过青石板路，踏过长街，飒飒风声落在明窈身后。

    红梅树下，一人穿着烟青色长袍，手中的长伞收起，身影消瘦，在他身后停着一辆不起眼的马车。

    风雪横亘在他们两人之间。

    雪珠子扑簌簌落在明窈眼睫，她喃喃低语：“公子……”

    雪珠化成泪水，模糊了明窈的视线。

    她喉咙哽咽，忽的又唤了一声：“公子。”

    声音揉碎在细密风雪中，连她自己也听不清。

    ……公子、公子。

    明窈再也顾不得，两行热泪滑过眼角，又很快和雪珠子融在一处。

    她一头扎进雪幕，风拂过她的鹤氅。

    明窈跑得极快、极快。

    鬓间的红珊瑚珠玉钗应声落地，跌碎成两半。

    可惜无人理会。

    风雪迷人眼。

    蓦地，一只手拦住了她的去路。

    沈烬从身后捞过明窈，清冽声音落在她背后：“你在做什么？”！