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    来到殿门口，也不曾撞见任何人。

    常清念轻喘不定，抚着心口举步进殿，掀眼扫视一周。

    出乎意料，众嫔妃居然皆在，并无人外出未归。

    众妃守了一宿，悲戚面容中都隐隐透着疲倦，见常清念进来，顶多是瞧她几眼，不见有人神色可疑。

    看来方才撞见那一幕的，要么并非宫妃，要么便是个惯于隐藏之人。

    见常清念回来，悫妃似有忧色地微微蹙眉，却又很快敛起，侧眸探究道：

    “常妃妹妹怎地去了这么久？”

    岑贵妃原本半闭的双眼缓缓睁开，却并没有制止二人交谈，反倒竖起耳朵留心去听，显然对常清念的回答十分在意。

    常清念平复呼吸，敛目思索片刻，想起周玹之前所说的藉口，便说道：

    “皇上近来颇觉烦扰，传我过去诵些经文。”

    悫妃恍然大悟般掩唇，颔首应和道：

    “此事唯有妹妹能替皇上分忧。”

    常清念淡淡一笑，没有接话，心中暗暗思忖。

    不幸中的万幸，方才应当不是岑贵妃。她若逮着自己的把柄，定然不会如此沉得住气。

    可到底是谁在暗处窥探？

    她又究竟偷听到了多少？

    案上香烛煌煌摇影，此起彼伏的低泣声，更显殿中气氛压抑。

    没过多久，今夜守灵毕，众人纷纷起身回宫。

    走在前头的自然是岑贵妃与德妃。只见她二人一左一右，身边各自聚拢三两位交好的嫔妃。

    各成一派，泾渭分明。

    来到廊下，外面已开始淅淅沥沥地落雨，雨丝斜斜飘落，润湿青石板路。

    “德妃娘娘，妾身想与您同路回去，不知可否方便？”

    常清念从身后唤住正欲离去的德妃，语气恭敬有加。

    德妃回身看向常清念，眸光微动，似是有些讶异，却仍颔首道：

    “自然可以。”

    岑贵妃冷眼看着常清念走向德妃，不由轻蔑地冷哼一声，扭头扬长而去。

    殿外雨势渐大，噼里啪啦地敲打在油纸伞面，德妃蓦然张口问道：

    “常妃有话想同本宫说？”

    心跳陡然停滞一瞬，常清念犹疑地抿起唇，着意想听出德妃是随口一问，还是在暗示她什么。

    正当此时，却见一名内侍从甬道尽头匆匆奔来，见到常清念后，连忙上前行礼道：

    “常妃娘娘，皇上怕您未曾带伞，特地命奴才给您送来。”

    “有劳公公，替本宫谢过皇上。”

    当真是甘霖所至，常清念心中豁亮，暗自用余光瞥向德妃，留意她的反应。

    德妃却不为所动，仍旧波澜不惊。

    第11章规矩

    莫非不是德妃？

    若德妃刚目睹过她与礼王纠葛，此刻又见皇帝对她嘘寒问暖。

    哪怕德妃城府再深沉，总不该半点反应也无。

    察觉其中或有蹊跷，常清念只得暂且按下此事，转而提起另一桩：

    “大行皇后丧仪过后，宫中诸事繁杂，想来要劳烦德妃娘娘费心了。”

    常清念轻叹一声，仿佛真是在替德妃烦忧：

    “还望娘娘保重玉体，日后妾身等人皆要仰仗您呢。”

    常清念这话来得突兀，德妃不解其意，便只谨慎回应，教人挑不出错儿来：

    “多谢常妃妹妹。只是宫中之事，泰半都是由岑贵妃在打理，本宫不过是从旁协助罢了。素日本就没什么好费心的，也算是半个闲人。”

    听出德妃只是说些场面话敷衍，常清念并不感到意外，心中暗自筹谋着，该如何消解德妃对她的防备。

    须臾间，计上心头。

    常清念羽睫微垂，遮住眼底精光，轻声抛出诱饵：

    “德妃娘娘过谦了。岑贵妃虽为众妃之首，可若大行皇后生前，曾属意您为继后呢？”

    德妃眉心微蹙，心中颇为意外，不由追问道：

    “此话当真？”

    见德妃果真在意，常清念蓦地挑唇，只道：

    “大行皇后临终前，唯有妾身陪伴在侧。此时妾身同陛下说什么，什么便是真的。”

    德妃深深看了常清念一眼。常清念言下之意，便是坦荡承认所谓继后人选是谎话，可那又如何？

    恰如常清念所言，皇后生前见的最后一人便是她，任谁也无从分辨她话中真假。

    “悫妃向来不得圣心，岑贵妃与本宫之下，你便是这宫中第三人。如今你在皇上跟前正是稀罕，那个位子，你何妨不能替自己争一争？”

    德妃仍旧不曾放下戒备，淡定发问道。

    常清念提裙跨过门槛，不妨落足地有一处小积洼。泥水瞬间浸透罗袜，吸附在脚踝上，好似冰凉水蛭。

    “妾身愚钝，顶多做个辅弼之人，如何能与诸位姐姐相争？”

    常清念扶着承琴的手，走得愈发谨慎、缓慢，悠然叹道：

    “更何况陛下英明神武，自有决断，妾身不过是承蒙长姐庇佑，眼下略得脸些，如何敢妄图左右圣意？”

    经过太极门后，凤仪宫檐脊仙兽已遥遥在望。见德妃仍在垂目思量，常清念为表归顺之意，便主动请缨道：

    “娄美人如今身怀龙裔，妾身正琢磨着择日过去探望，不知娘娘可愿允准？”

    德妃顿住脚步，转头看向常清念，只见她眸光空明清澈，唇角却噙着笑意，耐人寻味。

    眼前这位常相次女，倒是比自己预想中更深藏不露。

    德妃收回目光，语气平淡地道：

    “你很擅长体察人心。”

    常清念谦逊垂颈，说道：“妾身只会耍些小聪明而已，万望能入德妃娘娘的眼。”

    虽不知常清念为何押宝在她身上，而非看似更有希望的岑贵妃。

    但经过此番交谈，德妃已经明了，纵使她眼下对常清念仍有疑虑，却也定不能放常清念走，否则便是让岑贵妃如虎添翼。

    见德妃态度有所松动，常清念终于寻到机会，便状似不经意地道：

    “说来妾身今晨回殿时，曾在廊上撞见一人，那人似是刻意躲着妾身，也不知是谁这般鬼鬼祟祟……”

    德妃沉吟片刻，回忆道：

    “本宫只记得悫妃好似出去过一趟，旁人皆离得远，本宫未曾留意。”

    常清念微眯杏眼，心中转过几个来回，缓缓道：

    “原来是悫妃，妾身还道是谁。”

    常清念顿了顿，又故作好奇地问道：

    “妾身听闻，悫妃与太后娘娘出自同族？”

    德妃颔首，既已决意收拢常清念，便含糊叮嘱道：

    “皇上与太后并非亲母子，你切记莫要与太后走得太近，否则便是自寻死路。”

    “是，多谢娘娘提醒。”

    闻知自己猜的不错，常清念恭敬应下，福身送德妃离去。

    承琴举着伞，陪常清念伫立在雨中，