第269章 城不可久闭

    “一共有93桶，全部都是琥珀色橡木桶。”

    “铁箍松动，近日来有开启过的迹象。”

    随军法师一边清点着从河里起出的橡木桶，一边向李维汇报着情况。

    “动手脚的人很专业。”

    法师说着将一个橡木桶放倒，不出意料，黄色的河沙倾泻在地。

    法师的手伸进桶里掏了掏，露出了底层黑褐色的颗粒。

    法师指着黑褐色的颗粒，对李维解释道：

    “河沙加上木炭颗粒干洗，很大程度减少了橡木桶原本保存的物品的残留。”

    “加上河底污泥臭气的掩盖……”

    “我们需要很长一段时间来检测橡木桶里原本装的是什么。”

    说到这里，法师的脸色严肃又难看：

    “我认为，这件事的幕后主使，很可能有法师助力。”

    “少爷，也许我们应该提醒厄德高阁下，事态已经升级了。”

    法师的早期历史就是在火刑架上的受难史。

    作为数量稀少、但单体战力上限颇高的「超凡者」，法师的存在先后遭到了普通群众、教会、贵族的三重迫害。

    单体战力的天花板、龙族尚且被人类驱逐到了大陆一隅，法师们自然是不能幸免。

    何况人类对付同类的方法远比驱逐异类更多。

    如今能活在阳光下，“遵纪守法”是正统法师们的自觉。

    对于这些参与不法行径的“同行”、“野法师”，法师们和各类法师协会深恶痛绝。

    “我知道了，”李维点点头，转而吩咐一旁的信使，“去通知厄德高先生，谨防野法师。”

    信使会意，领命而去。

    李维接过火把，凑近桶身，示意从梅琳娜的庄园里紧急调拨的酿酒师傅上前：

    “能看出这是哪个地方制作的琥珀色橡木桶吗？”

    橡木作为大陆上珍贵的木材，耐磨损、抗渗透、可加工强度高。

    最重要的是，橡木的7个树种，木材全部都是白色或者红色的。

    “琥珀色的橡木桶”是维基亚独有的橡木加工工艺，因为成品橡木呈现琥珀色而得名。

    作为高端木材的代名词，能够制作琥珀色橡木桶的地方屈指可数。

    而琥珀色橡木桶最大的用途，就是用来盛装高品质的果酒。

    “这位老爷，普瓦图的铅白橡木，质地最是细腻。”

    “小的一摸就知道了。”

    酿酒师傅说着将耳朵贴在了木桶上，左右敲了敲，随后掏出小刀在橡木桶上钻了一个小孔：

    “老爷您看，铅白橡木的芯材像是铅块的纹理，这是它独一无二的特征。”

    作为年过五旬的酿酒大师，老师傅展示了他之所以能安稳地活到这个岁数的才能。

    “能看出它制作的年份吗？”

    李维若有所思，追问道。

    酿酒师傅面色为难，辩解道：

    “一般这种酒桶的年份最多不超过十年。”

    “但十年之后只要桶身不腐，不管是挪作它用还是继续装酒，都是没问题的。”

    “只是酒水不再有橡木的香气而已。”

    “单从工艺上，小的很难看出木桶的具体年份。”

    李维示意无妨，安抚了这位师傅，便让他退下。

    黑骑士凑到李维耳边，补充了一个重要的消息：

    “少爷，葛朗台出身普瓦图，最初就是因为进献美酒得到格罗亚宠幸的。”

    “普瓦图的橡木加工工坊，据说有他的股份。”

    李维眼前一亮，这倒是个意外之喜。

    可惜葛朗台随着船队一同南下，眼下并不在李维身边。

    李维看向亲王府所在的方位，有些怀疑这些东西就是来自亲王府。

    这些标准的「夸尔」橡木大桶每一个的标准容升都在225升上下。

    价格低廉的朗姆酒是不配用琥珀色的橡木桶盛装的。

    不是高端果酒产区的甜水镇，有财力吃下这么多琥珀色橡木桶的，也就那么一两家了。

    白马营的存在是一个意外，李维不相信幕后主使开了“上帝视角”。

    那么这一招“狸猫换太子”，幕后主使肯定还有后续配套的计划。

    “这城门封锁得好啊。”

    不得不说，厄德高确实作出了冷血但正确的选择。

    李维喃喃自语，开始设身处地想着自己要是幕后主使，要如何才能把这么多大木桶装的东西带出城去。

    这些不会引起贵族们关注的“肮脏下贱的职业”，显然就是不错的突破口。

    ……

    “城门是不可能长久关闭的。”

    艾德·斯塔福特换了一身商人打扮，未卜先知地打开了手里的伞。

    楼上的秽物紧接着劈头盖脸地砸在了雨伞上。

    一名妇人喝骂一声，关紧了窗户。

    艾德身旁的另一名商人下意识地缩了缩肩，捂住鼻子，倒吸了一口凉气；脚下蹬的高跟鞋也加快了频率。

    艾德满脸戏谑，耸了耸肩，对身旁的商人说道：

    “城市就是这么脆弱的地方。”

    “越是繁华的大城市，它的物资流转越是一刻不能停歇。”

    “但真正承担一个城市的流通基础的，往往却是最容易被忽视的人群。”

    商人龇牙咧嘴，暗生怒气，高跟在满是秽物的地上跺了跺：

    “你管这些东西叫物资？”

    “当然，”艾德·斯塔福特抬头看向霞光初显的天空，小声但坚定地说道，“这些可都是滋生瘟疫的土壤。”

    有关“排污”与“瘟疫”、“黑死病”的关系，在漫长的历史里、付出了几千万人伤亡的代价之后，加洛林人终于吸取了血的教训。

    作为一次突发的封城行动，厄德高·辛普森可以不在乎伤亡，但绝对不敢承担制造瘟疫的后果。

    “你知道吗，在最基础的生存需求面前，城市远比乡村脆弱。”

    艾德·斯塔福特轻笑道。

    艾德·斯塔福特确实有着异于常人的敏锐；在多年的实践中，他感觉自己已经隐隐约约地触摸到了“世界的真相”。

    这点浅薄的认知就足以让他受益匪浅、无往不利。

    “你他妈的就是个疯子！”

    商人的话像是从牙缝里挤出。

    “感谢夸奖。”

    艾德·斯塔福特摘下自己的圆礼帽，像模像样地做了个绅士礼。

    “三天，最多三天，以甜水镇的现状，城门就要部分开放。”

    “到时候，以你们商队的地位，要出去是很容易的事。”

    “必要的检查，对于我们的货物来说不成问题。”

    艾德·斯塔福特停下脚步。

    “我就送到这里了，一路平安。”

    不远处，梅林商会的旗帜在晨光中已经依稀可见。

    脚踩高跟鞋的商人向前走了几步，又停下，转过身，看向笼罩在阴影里艾德·斯塔福特：

    “我不觉得你做的都是对的。”

    “但我也不知道什么是对的。”

    商人自嘲地笑了笑，又抿起嘴，声音干涩得像是刚刚从萨哈沙漠里逃难：

    “至少那些码头劳力、那些采蜜工、那些马戏团的演员……他们是无辜……”

    “顾拜旦。”

    艾德·斯塔福特打断了商人，阴影中的他看不清表情，只有断断续续的话语随腥臊的晨风飘来：

    “如果他们不能从贵族那里乞求来怜悯，那也别妄想从我们这里得到保全。”

    “他们能活多少年？三十或者四十？五十或者六十？”

    “我们？什么时候被贵族抓到，什么时候上教会的火刑架。”

    “如果他们真的无辜，加洛林就不会灭亡。”

    艾德·斯塔福特的嗤笑声在静谧的清晨格外刺耳：

    “无辜从来不是无知的等义词，从来不是。”

    “没有对贵族挥刀的勇气，就不要想着对我们大放厥词。”

    “我的刀剑也足够锋利。”

    ……

    天刚破晓，军械库的骚乱逐渐平息。

    在一阵猛打猛冲之后，占据部分库房的“叛军”消失在了夜色里。

    他们的离去悄无声息，就像他们的到来无迹可寻。

    如果说一开始厄德高只是想着推诿责任的话，现在的厄德高也已经意识到了，和自己交手的这帮人必然在甜水镇经营已久，且有内应。

    越是苦心的谋划，背后的意图也就越大——任何组织的行动都要考虑成本和收益的问题。

    厄德高对此头疼不已。

    比起“叛军”看上了什么，厄德高更担心的是自己眼皮底下到底藏了什么足以让自己被定义为“玩忽职守”的秘密。

    “谢尔弗的人现在在干什么？”

    厄德高想起了不久前前来通报自己小心野法师的信使。

    “大人，”副官上前一步，“他们谨守西城门，在逐步清理贫民窟的骚乱。”

    “除此之外，并没有什么别的举动。”

    “甚至连邻近的几个片区都没有涉足。”

    副官的脸上也满是意外。

    在副官看来，从第一次见面开始，顶着世间最显赫的几个姓氏之一的李维·谢尔弗就对甜水镇的贫民表现出了“浓厚的兴趣”。

    他向厄德高主官如实汇报了自己在城墙上的见闻。

    出乎他意料地是，厄德高只是微微皱了皱眉，却没有表现出太多的惊讶之色。

    “另外，”副官踌躇了一会儿，想起某些私下的请托，还是硬着头皮继续说道，“城中的骚乱已经平定，关于城中禁闭……”

    眼看厄德高一言不发，只是冷冷地盯着自己，副官赶忙闭嘴，狠狠地抽了自己两个耳光。

    厄德高冷哼一声，虽然自己对亲王府的死活并不在意，但城里有些人也太过嚣张了些。

    骚乱初定，这帮人不想着替自己排忧解难，第一时间就关心起了各自的财产损失，还妄图让自己出来背锅，这吃相终归是落了下乘。

    最重要的是，这帮混蛋分明时刻注意着城内的状况，掌握了第一手的消息，却在骚乱中只顾自保，一兵一卒、一钱一粮都不肯为厄德高所用。

    厄德高知道，自己这个副官也该换一换了。

    两相对比之下，厄德高倒觉得门第相近的李维顺眼了许多。

    “谢尔弗在城外的营垒还在收容难民吗？”

    厄德高的思维转进得很快。

    还不知大祸临头的副官顿了一顿，才跟上了厄德高的思路：

    “是的，大人，谢尔弗并没有放民众回城的意思。”

    “而且，不少庄园的负责人都已经赶到了营垒，正在招募劳工。”

    “招募劳工”自然是委婉的说法。

    厄德高的嘴角多了一丝笑意。

    吸纳人口的工作已经开始了，说明营地的秩序恢复得很快……

    片刻之后，厄德高转身，脸上已经是一片肃然：

    “城门大闭五天，我要搜捕叛军残党。”

    ……

    “贝庞？”

    “是你吗？”

    “是我啊！我是老汤普！”

    庭院里，正在指挥抓捕“蜜老大高拉迪”心腹的庞贝闻言一顿，示意手下放开那个被扣在地上的人形。

    赫然便是“给亲王家洗便器的蜜工领袖”老汤普。

    “你怎么在这里？”

    庞贝眉头一皱，以这些蜜工的身份，自然是不够资格当上“管理层”的。

    “真的、真的是你啊。”

    老汤普没了往日的神采，怯懦的眼神看向庞贝的佩剑有一丝躲闪。

    “我是来找我外侄子的啊，你知道的，我外侄子他……”

    “给亲王府洗便器”这样的“肥差”自然也是需要一点关系的。

    “我、我有个重大的秘密，我、我要立功，为杜维老大立功。”

    老汤普的喉头上下滚动，迅速“认清了局势”——肯定是杜维老大趁乱想要吞并高拉迪的地盘。

    庞贝就是滑稽剧里常说的“间谍”。

    至于庞贝和老居里被抓捕的事情，以老汤普的地位自然是不知道的。

    既然如此，原本打算分享给外侄子的情报，自然是要换个主子了。

    庞贝苦笑不得，却也不点破，反倒是和颜悦色地凑近了一点，示意老汤普赶紧说：

    “好好好，要是真的有用的情报，我为你请功。”

    有了老汤普在，说不定还能指认出一些被庞贝忽视的地方和人员。

    “说起来，这是还和贝庞大人您有一点关系。”

    老汤普一脸讨好。

    “我那天……亲眼看到了新月马戏团的管事和老居里在亲王府碰头。”

    老汤普只一句话，就让庞贝变了脸色。

    “要我说啊，他们肯定有什么不可告人的秘密……”

    “不然就这两人的身份，怎么走到一起呢……”

    “得提醒咱们杜维老大，队伍里出了叛徒……”

    老汤普的絮絮叨叨还在继续，企图为自己的情报的“重要性”增添砝码。

    庞贝却已经听不进去了。

    他满脑子都是“新月马戏团的管事和老居里在亲王府碰头”。

    “你能确定没看错吗？！”

    “什么时间？！”

    反应过来的庞贝一把揪住了老汤普的衣领。